这本书撰成于1938年春夏之交，卢沟桥的枪炮声犹在，日寇铁蹄正蹂躏北国山河。陶希圣、吴景超、陈之迈三人为解决流离失所青年之生计，决定编撰“艺文丛书”，其中有《中国近代史》一书，拟约当时赋闲在家，等待就任行政院政务延长职的蒋氏撰写。蒋欣然应允，下笔如有神，公用两月之短期即完成此本《中国近代史》。自视为对中国近代史的观感所作的“一个简略的初步报告”。
这本书受到美国“新史学运动”的影响，被视为“对新史学思想最强有力的运用”。又被视为重分析、重综合、重整体理解的“清华学派”的代表作，蒋氏本人被视为“这一学派的身体力行者”。又被视为“典型的自由派”的代表作，“放言论证，毫无顾忌”。又被视为“族国主义”的代表作，是“族国主义”史学思想的“最好体现”……
阅读本书之理由：
他被视为是有“民胞物与经世致用”的“真精神”，他被形容为“瓷器店中的猛牛”，“他像一头牛，充满着笨劲，一直往前冲，眼睛只往前看，这使他排除万难而达到他的目标”。他被视为一个“政治家”而非“政客”，“他有坚强的自信心，不敷衍，不苟且，不逢迎，不妥协，因此他在处事上开罪了不少人，使人一时不能了解他，原谅他”……
建议以下人群阅读本书：
中国近代史之研究家或爱好者，中国近代学术史之研究家或爱好者，中国光学史之研究家或爱好者，中国近代化之研究家或爱好者，大中小学生……
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