王海洲，男，南京大学政治与行政管理学系博士，主要研究中西政治文化和公共哲学，著有多篇中国传统政治学和西方政治哲学等主题的专业学术论文和散文随笔、书评影评等文学作品。

    六百年前，郑和率领当时世界上最庞大的舰队创造了许许多多的奇迹，也给我们留下了太多太多的谜——为什么一个出生卑微的太监会被皇帝任命下西洋？他的航海究竟是怎样的波澜壮阔，最远又到了哪里？为什么东方千年的航海传统突然达到辉煌的高峰，又突然结束？    
    六百年前，一个出生卑微的太监率领了一支睥睨古今的庞大舰队成就了中国占代历史的最后的荣光。继汉代黄沙万里的丝绸之路、唐代气度恢弘的远交近抚、宋代举国上下的笔墨流香和元代辽阔疆域的金戈铁马，明代拓展了波澜壮阔的海上蓝色丝绸之路，不仅在中国历史上最后一次向海外全面展示了强大的中国形象，也同时开启了欧洲主导的全球范围内的土地和财富再分配。舰队停航后降下的旗帜成为中国走向衰落的序幕，而降下这道可悲的序幕的双手，便属于当时世界上最大的船队的首领郑和。
    本书围绕着郑和的时代纵横两千年时空，在整个世界范畴内和诸多层面上进行中西历史的对比，以“大历史”的眼光重新发现明代下西洋的意义，以“个人史”的眼光重新发现郑和的意义，力求勾勒出一个全新的郑和七下西洋壮举的全貌。

    1371年，郑和出生在云南昆阳州和代村一个受人尊敬的穆斯林家庭中，此时他还叫马和。从马和到郑和，名字的变更需要二十年，在这个二十年里明朝也从一个动乱的朝廷变成一个强盛的东方大国。同样在这个二十年里，西方对东方因战乱而中断了的了解也一点点恢复，但了解的方式已经发生了变化：西方的探险者无法再经过穆斯林的土地或海洋来到中国，而中国却派遣出了一支庞大的船队将东方文化带到了东南亚、阿拉伯甚至非洲，在那里，中国的神秘将以更加强烈的气息扑向西方。由此也揭开了西方对东方的第二次大规模的发现，不过这次不再是主要通过陆路，而是集中力量远涉重洋——东西方再次联系在一起，前者是陆地上黄色的丝绸之路，而后者是海洋上蓝色的丝绸之路；前者是西方对东方文明朦胧的传播和向往，后者是波澜壮阔的地理大发现——海路比陆路更加广阔、更加繁荣，这条路不仅开启了欧洲主导的全球范围内的土地和财富再分配，也开启了中国逐渐走向衰落的序幕，降下这道可悲的序幕的双手，便属于那支七下西洋的世界上最大的船队的首领郑和。

一、1371：东西方迄今为止相互的认识13
1 古典西方文明的东进：兴盛与终结15
2 黑暗的中世纪与东方：光明的向往抑或传播24
3 明朝之前的中国西进史：走在和战的边缘上33
二、1382：变革中的中国和西方45
1 乱世中国与草莽英雄：新时代的开始46
2 休养生息与严酷统治：明王朝的崛起48
3 造船沿革和出海航行：远行的梦想54
4 美妙新世界：进步中的西方59
三、1402：郑和下西洋的支持者和反对者75
1 从燕王到明成祖：朱棣的陆地和海洋76
2 反对下西洋的大臣们：从妥协到毁灭86
3 下西洋的拥护派：和尚、相士、太监和军人91
4 郑和：朝圣之途100
四、1405：纵横大洋的郑和船队109
1 宏大精致的船队110
2 远洋海上的人们124
3 琳琅满目：飘洋过海的货物133
五、1421：下西洋的悲壮143
1 清洗和厂卫：永乐盛世中的政治恐怖144
2 繁华和困窘：永乐帝空虚的国库147
3 朱棣的两难：遵从祖训还是自行其政157
4 宦官郑和七像：荣耀背后的艰难164
六、1425：海上梦，从黎明到衰落177
1 香料和珠宝：如梦似幻的"南洋"178
2 源远流长：与南洋诸国的交往182
3 绚丽锦绣：西洋诸国190
4 《郑和航海图》：世界航海史的明珠210
5 掩不住的创伤：悲哀的中退西进212
七、1433：郑和身后的华夏海洋梦221
1 梦落西洋：中国航海史上规模最大的谢幕222
2 中国海洋的最后一道屏障：盗亦有道的明清海盗231
3 北洋水师：近代中国海洋梦的破灭242
4 新中国的海洋梦：海军建设和海洋政策250
5 回到郑和：永不停止的海洋梦257