百年的历史。只是由于种种原因，譬如说太暗、观测条件欠佳等，人们才一直没有发现它。问题很清楚，我们不知道它的存在，不等于它客观上不存在，它照样在那里默默无闻地一遍又一遍绕着转，“寻找”表现自己的机会。
机会终于来到了。1992年7月8．8日（世界时，加上8小时=约0．33日，
就是我们使用的“北京时间”），彗星在飞向太阳系内层空间的路途中，曾一度接近到离木星中心只11万公里左右。我们知道，木星的直径超过7万公里，也就是说，彗星大体上从离木星表面约4万来公里的地方飞过。这，它可就犯了个“错误”，错误在于它闯了木星的“禁”区，禁区的名字是“洛希极限”。
洛希极限是什么意思呢?
我们稍为插说几句。一个天体，尤其是凝聚力比较弱的天体，不管是卫
星、彗星，还是其他什么物体，只要它走到离某个大质量天体、譬如说木星很近时，木星的潮汐作用就足以使卫星或彗星的形状发生变化，一般是把它们“拉”成椭圆状，或者说成为椭球体。
如果那个小天体更加接近木星，达到一定程度时，那么，在距离上的“
量”的变化，能导致它“质”的变化，换句话说，木星的潮汐作用就会大到使这个小天体分崩离析和解体。卫星也好，彗星也好，这时它就碎裂成许多小块。
刚才说的“一定的程度”，到底是多大距离呢?这就因星而异了，具体
情况得具体分析。大体说来，这距离跟那个大质量天体的半径，以及它和卫星或彗星的密度等有关。洛希是19世纪法国的一位天文学家，他最先指出这种情况，并给出了计算极限距离的公式和方法，故名“洛希极限”。
具体到木星来说，它的洛希极限大体上是它半径的2．7倍，约19万公里
。既然SL9不管三七二十一往木星的洛希极限禁区中闯，禁区就铁面无私地实施它的管理规则，毫不客气硬是把SL9的固体彗核给“碾”碎了。据信，这个碾碎过程大概发生在彗星进入禁区之后一个半小时左右。经过仔细查对，SL9原先的彗核被支解为大小不等的21块碎片。
木星与彗星之间的这种“较量”，是在远离我们七八亿公里的太。
……
展开
