陶世龙，男，1929年4月出生于四川省安岳县。1948年入北京大学地质系学习，1951年到北京市团委机关工作，次年参与建立北京地质学院，历任教务处科长、副处长，学报副主编、编审，地质学史研究室主任，图书馆馆长等职。
    1949年开始写作普及地质矿物知识的文章，之后，陆续发表科普小品及其他科普作品数百篇，部分结集《揭开大地的秘密》、《地球的画像》和《时间的脚印》出版。被中国科普作家协会评为有突出成就的科普作家。
    “文革”中因发表讲述太阳黑子的文章，被定为“影射攻击党”的罪名，1979年取消并恢复名誉。1980年参加中国科协科普考察团赴美国考察，此后致力于科普创作事业，主要从事自然科学与中国文化的融合的研究。参与主编了《科普创作》、《科技写作》、《科普创作概论》和《黄河文化》。编辑出版了《中华文化纵横谈》。

    《中国科普佳作精选：变幻多彩的地球》所收入的作品，正是其中的佼佼者。这些佳作的共同特点，一是不只局限于对科学知识的阐述，而是注重弘扬科学精神，宣传科学思想和科学方法；二是通俗易懂，引人入胜，做到了科学性、可读性、趣味性的统一。作家们娓娓动听的叙述，生动形象地反映了科学家们追求真理的探索精神，一丝不苟的科学态度，给读者以深刻的启示。正如“润物细无声”的春雨，滋润着渴求知识的广大读者的心田。

    出现这种形势，是因为山东丘陵上升的时候，旁边的平原却在下沉。这种沉降曾使海水淹没到太行山麓，太行山与嵩山之间，成为当时陆上的一条巨大洪流即黄河前身的人海口。它和太行山东侧其他众多人海的洪流带来大量泥沙淤积，于是有了今天的华北大平原，山东丘陵也不再孤悬海外了。宋代的沈括对此已有认识，在《梦溪笔谈》中作了很有科学意义的记述：“予奉使河北，遵太行而北，山崖之间，往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带。此皆昔之海滨，今东距海已近千里。所谓大陆者，皆浊泥所湮耳。尧殛鲧于羽山，旧说在东海中，今乃在平陆。凡大河、漳水、滹沱、涿水、桑乾之类，悉是浊流。今关、陕以西，水行地中，不减百余尺，.其泥岁东流，皆为大陆之土，此理必然。”
    沈括看出了河流带去泥沙填海为陆这种外力地质作用的存在，但他尚未认识到，如果不是还存在引起地面升降的内力地质作用，也不可能有今天的华北平原。
    平原的形成，不仅要有流水带来泥沙，首先还需要这里地势低下，能接受沉积物。地壳中某些部位向下沉陷，是形成这种场所的根本原因，而这种沉降地带如已被填为陆地，就应不能再接受沉积。像华北平原未被淤塞以前这种大陆边缘的浅海，深度最多不超过200米，按说沉积物的厚度积累到200米左右时，就应高出水面，不再增加厚度。可是现在华北大平原下，第四纪时堆积的沉积物厚达数百米至千米左右，如加上第三纪时的沉积物，厚度更要增加，最厚处可达5000米左右，最少也有1500米左右。这说明，新生代以来，这个地区多次及持续下沉，所以能堆积得这样厚。厚度的差异则说明不同时期、不同地点下降的幅度不一，而且也不总是沉降，与从大陆带来的泥沙多少也有关系。全球性冰川消长引起的海平面升降，对滨海平原的沧桑变化更会有直接的明显的影响。这使华北大平原有了一部复杂的历史。
    ……

总序
上编
遥远，但是密切……
变幻多彩的地球
地球的面纱
南方在何处
无形的锁链
现在几点钟
来自地下的情报
深入地下会遇到些什么
名山不在高
会“长”高的山
我国的山为什么特别多
山水之间
水土之间
北京需要森林
为什么长江三峡特别险峻
为什么桂林山水特别秀丽
人间银河
地上的明珠
为什么长江中下游一带湖泊特别多
为什么洞庭湖不再是我国第一大淡水湖了
珍惜湖泊的生命
幸福的泉源
开发地下的海洋
看不见的雨
会“唱歌”的沙丘
沙漠
雪山草地的秘密
冻土奇观
冰川的消长
海洋在召唤
芬地湾寻潮
钱塘潮为什么特别有名
珊瑚岛
海底的发现
矿找得完吗
谁找的矿多
矿为什么可以被找到
汉白玉的来历
石头是怎样烂掉的
花岗岩为什么特别坚固
萤石——真正的宝石
炼石成钢
石头变黄金
无穷的财富
……
下编