本书是顾颉刚先生三十年代在燕京大学开设“中国上古史”一课时的讲稿。作者旁征博引，对先秦、两汉典籍中的三皇五帝等古史传说作了详细的考辨，把它们分为七个大类，他严密地考证了古史传说的演变过程、发生背景、推翻了它们的史实地位而恢复其传说地位，澄清古史系统中的非历史成分，并有些基础上创立了自己独到的“层累地造成的中国古史”观创建一个比较完整的堪为信史的古史系统，本书深入浅出，文字生动活泼，趣味隽永，引人入胜，无论是对上古史研究，还是古文学研究，本书都具有很高的学术参考价值。

前言
自序一
自序二
一 诗经（商、周的祖先）
二 诗经（禹）
以上为儒家以前的记载
三 论语
四 孟子
五、尧典
六 荀子
以上为汉以前的儒家的记载
七 史记封禅书（五帝）
八 四语（包左传）
九 楚辞（离骚、九歌、九章）
十 楚辞（天问）
一0 山海经
一一 山海经
一二 史记驺衍传
一三 吕氏春秋
一四 吕氏春秋（十二纪中的五帝）
一五 史记秦始皇本纪（三皇）
一六 史记封禅书（封禅的故事）
一七 庄子
一八 淮南子
一九 汉书艺文志
以上为战国秦汉间的非儒家的记载
二O 五帝德
二一 帝系
二二 世本
二三 春秋繁露
二四 史记
二五 易传
以上为西汉时的儒家的记载
二六 世经
二七 月令等（五帝五神）
二八 谶纬
以上为谶纬的历史系统
二九 白虎通德论（三皇五帝）
三O 风俗通义（三皇五帝）
三一 孔氏尚书传序等（三皇五帝）
三二 孔子家语五帝篇
三三 后期的三统说
三四 潜夫论（五德志、志氏姓）
以上为有了世经和谶纬的系统之后，一般学者受到它们的影响，而又想调和各方面的冲突，
各以已意整理出来的历史系统。
重印后记