在中国五千年文明的历史长河中，秦和西汉王朝是一个大一统、大发展的辉煌时期，也是中国人引以为骄傲和自豪的时代。当时国家统一，社会繁荣昌盛，国威远播，成为屹立于东方、雄视于世界的人类文明史上一朵绚丽奇葩。秦汉王朝的一个突出特征，足大一统政治体制在全国的确立。秦王朝以前的中国，诸侯分裂割据；以秦、楚、三晋、齐鲁等地为主的多元区域经济、文化并存，并互相渗透交融。经济、文化的趋同性，使国家统一成为不可逆转的时代需求。秦始皇顺应历史的潮流，以秦国强大的军力、财力发动了一系列的统一战争，先后消灭了山东六国，完成了统一中国的大业，建立了中国历史上第——个统一的多民族的专制主义中央集权的封建王朝。秦始皇登上皇帝的宝座，成为了中国封建社会的第一位皇帝。从此揭开了历史的新纪元，古老的中华文明开始步入大一统的封建文明帝国的新时代。
《话说中国》作为融故事体的文本阅读、精彩细腻的图片鉴赏、便捷实用的检索功能于一体的中国历史百科全书，其中包含着无数令人神往的中国历史的秀美景致，它们经纬交织，互为表里，形成了中华民族上下五千年的灿烂文明。
如同游览名山大川离不开导游和地图的指点，通过以下图例的导读提示，读者定能够尽兴饱览祖国历史美景，流连忘返。
整个版面构成充分体现出本书以故事体文本为主体的特点，体现出本书作为历史百科全书的知识信息密集、图文并重、检索便捷的特点，使读者在本书任何一个页面上，都能感受到历史文化的魅力与编纂创意的匠心。
为了更好地理解故事，在实际学习生活中运用故事，本书在故事体文本中，特地为读者准备了故事导读、故事段落标题与故事编号等三个重要内容。故事导读足概述故事精要，它与故事段落标题，都足为了让读者更好地理解故事的精髓，同时让读者以一种轻松便捷的方式快速获得文本重要信息。故事编号则与检索系统有关。
在每一则故事中，都含有故事核心内容(即故事内核)、故事人物和故事典故等基本要素。本书将此三要素提炼出来，标注在每则故事的上角(加上故事来源)，并汇编成索引置于书末。故事编号则与书后编制的“人物”“典故”“关键词”等三个索引相联系。索引的巨大信息量和实用性，是本书的一个重大特点。
以密集的信息，弥补故事叙述中知识点不足的局限，从而使故事的感性冲击力与历史知识的理性总结达成高度的统一。它让读者既见树木，又见森林；既享受了故事所带来的审美快感，同时又能寻绎历史的大智慧。如 “中国大事记”“世界大事记”“历史文化百科”“历史大考场”和图片说明文字等专栏中的有关内容，都是经过精心选择的练达的知识板块，既是历史知识的精华，又是广泛体现“活”的历史，体现当时社会人生百态，体现当时寻常百姓的寻常生活。与此相配伍的，是便捷的“中国历史文化百科”检索系统。
图片内容涵盖面广泛，能够深入再现历史现实，观赏效果细腻独到，立体凸现了每一不同历史时期社会生活各方面的发展变化。透过生动的“图片里面的故事”，可以体味其中蕴涵着的深刻内容，堪称虽历史文化的全息图像。
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对现代人来说，最能产生共鸣，最能感到激动的文学样式仍是故事，是蕴涵在故事里的或欣喜或悲切或高亢或低回的场面。这些经典场面令人感慨唏嘘，荡气回肠。记住了一个故事，也就记住了一段历史。故事是一个民族深沉的集体记忆，容易走进读者的心灵世界，因此《话说中国》以故事体的文本作为书的主体。同时，它还突破了传统历史读物注重叙述王朝兴衰的框架，以世界眼光、一流专家学者的史识来探寻中国历史的发展脉络与规律，以密集的信息，弥补故事叙述中知识点不足的局限，从而使故事的感性冲击力与历史知识的理性总结达成高度的统一。
当今社会已进入“读图时代”，这一说法尽管片面，但也反映了读者的需求。在《话说中国》这套书里的图片与通常以鉴赏为主的图片有很大不同。这些图片能够深入再现历史现实，立体凸现每一不同历史时期社会生活各方面的发展变化，堪称是历史文化的全息图像。这套书还充分顾及现代读者的读图口味，借助现代化手段尽量以多种面貌出现，汇集了文物照片、历史遗址复原图、历史地图与示意图、透视图以及科学考古发掘现场照片在内的3000余幅图片。
作为面向大众的出版物，本书还改造我们传统的图片的文字说明，重在揭示图片背后的信息，让读者在读完这些文字后，对第一眼所看到的图片有一种新的发现和新的认识。