该书记录了从鲁隐公元年（公元前722年）起到鲁哀公二十七年（公元前 468年）止，共255年内周王朝以及各诸侯国之间某些重大的历史事件。作品比较真实地反映了当时的情况，具有一定的进步意义，它所记载的许多史事已经成为我国传统文化的重要组成部分。
一部《左传》，叙春秋一代二百五十多年史事，虽仅八万多字，可字外有字，内容极为丰富，也可当科技史、军事史读。春秋初期测冬至常错，其后逐渐正确，可见观测的逐渐进步。同时，也知道十九年七闰月，更是一种进步。《左传》常引《军志》，这是古兵书，如定宣公十二年孙叔敖引《军志》“先人有夺人之心”，因主动进攻，使晋军大败。《孙子兵法》十三篇可能是春秋一代兵书的总结。正因为《左传》有如此重要的价值，所以岳麓书社把它收入《古典名篇普及文库》也就是件很有意义的事。
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一、《左传》作者
《左传》，根据《汉书·艺文志》，应该称《左氏传》。为什么呢?自战国至西汉认为“经书”只有五种，《春秋》是其中的一种。其余解释和补充《春秋》的叫《传》。《春秋》的《传》本来有五种，东汉时只存三种——《左氏传》、《公羊传》、《毅梁传》。在这三种中，《左氏传，(以后简称《左传》)写得最早，又最可信，又最好。
到唐朝扩充“经”的范围，有“九经”之名，唐文宗大和年间又扩充为“十二经”，于是《春秋左氏传》也列入“经”了。从今天看来，《左传》应当看作一部春秋时代的编年史，是一部史书。因为它文章好，又是一部文学书。
《左传》的作者是谁呢?从前人认为是左丘明。左丘明这人只两次见于《论语)。原文是：“子日：‘巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。匿怨而友其人，左丘明耻乏，丘亦耻之。’”(《公冶长》)孔子引左丘明以自证，而且把他说在自己前头，那他至少是和孔子同时人，甚至年龄比孔子大不少。唐朝陆淳作《春秋集传纂例·赵氏损益例》却说：“夫子(孔子)自比，皆引住人，故日‘窃比于我老彭’，又说伯夷等六人，云‘我则异于是’，并同时人也。丘明者，盖夫子以前贤人，如史佚、迟任之流，见称于当时尔。”这样，把左丘明的生存年代提到早于孔子若干年，便是认为左丘明不可能在春秋时或春秋初期，中期写出《左传》，也就是否定《左传》是左丘明所作。我们也没有掌握关于左丘明较多的史料，就以《论语，这点材料而论，左丘明纵。不是孔子早若干年的人，至少是和孔子同时人。从《左传》全书看来，先可以肯定一点，便是全书从头至尾是一个人的手笔，没有后人的增补，也没有他人的窜乱。康有为等人认为是王莽时刘歆伪造，那是为他自己的主张服务，极尽牵强附会之能事，好在早巳不能取信于人了。《左传》一书，止于鲁哀公二十七年，而且最后一段还提到赵无恤的谥(称他为襄子， 当时死后才有谥)。赵襄手的死距孔子的死已经五十三年，若左丘明和孔子同
年生，必须活一百二十五岁才能看到襄子的死。要活到更长，才能著作《左传》，这哪里可能呢?所以《左传，不是左丘明所著，不必把他生存提得太早便可以认定。《左传，的作者既不是左丘明，又是谁呢?
章炳麟根据《韩非子·外储说右上，“吴起，卫左氏中人也”，又根据《韩非子·内储说上，说卫嗣君时候，有个能治病的服劳役的犯人逃到魏国，卫嗣君请求魏王卖给他，魏王不肯。结果用左氏这都邑交换得这劳役犯。可见左氏本是卫国地名。章氏因说：“《左氏春秋》者， 固以左公名，或亦因吴起传其学，故名 《左氏春秋》。钱穆因此并其他类似说法，在他著作《先秦诸子系年考辨，卷二说：“此《左氏传，出吴起，不出左丘明之说也。”但我认为，吴起传《左传》，很有可能，一则陆德明 《经典释文序录，曾经这样说，二则《左传，中叙述当时战争文字很多，首尾详备，有声有色，很值得学习和参考。吴起是大军事家，自然愿意传授《左传》。但说《左传，是吴起著作的，可能性极少。吴起又是法家。大凡大法家和军事家，一般是唯物论者，不会讲‘怪，力、乱、神’。而《左传》讲“怪，力、乱，神”的地方很多，吴起不会相信“怪”和“神”，他怎肯写自己不相信的事物呢?《左传，既不是左丘明所作，更不是吴起所作，究竟是谁的， 目前尚无公认答案，只得存疑。
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