衰世都是从盛世中走来的，有时甚至难以划分出盛衰之间的截然界限。盛极而衰也许正是历史的必然，许多衰世的成因往往就是在盛世之中孕育出来的。有些历史时期，既是王朝统治由纷乱的开创稳定下来之后走向兴盛的顶点，也是我们探讨衰世的开端。
衰世毕竟还不同于乱世。它不仅没有乱世中那种全国性的干戈扰攘，战火纷飞，而且还有一些旨在重振王朝改革和中兴。尽管这种改革和中兴都具有很大的局限性，但大都在一定程度上缓解了王朝统治的危机，推迟了乱世的到来。
我们择取一些历史时期作为衰世加以论述，考察王朝的前途、人物的命运，总结衰败的特征、转变的原因，希望能给有心的读者提供一个宏观思考历史的新角度。
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