古代希腊是古代西方文明的发祥地，古代希腊文化是古代世界发展水平较高并具有多方面成就的文化，在文学艺术、哲学思想等方面都达到了古代世界的高峰。它对后世西方文化的发展产生了深远的影 响，对人类文化的发展作出了重大的贡献。恩格斯指出：“没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”因此，古代希腊文化在世界文化史上占有重要的地位，达到了人类发展史上为其他任何民族所不能企及的高度。
希腊奴隶制的发生和发展是古代希腊文化发展的基础。恩格斯说：“只有奴裹制才使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊国家，希腊的艺术和科学。”在奴隶制经济发展的基础上，一些工商业发达的城邦所推行的奴隶主民主政治，也为希腊文化的发展提供了重要的条件。因为它使一般公民有了参加文化生活的机会，从而使文化的发展有了比较广泛的社会基础。同时，在民主政治中占领导地位的工商业奴隶主阶层，为了发展工商业的需要，注意研究自然和社会现实，这就使他们能够冲破宗教的束缚，在思想上有比较自由发展的可能。先进的东方文化，尤其是埃及和两河流域历史悠久而又丰富多彩的文化，为希腊文化的发展提供了可资继承和借鉴的有利条件。
古代希腊文化可以分为早期、古典时期和希腊化时期三个阶段。早期包括荷马时代和奴隶制城邦形成时期，这是希腊文化的产生和形成时期。小亚细亚西部沿海地区及附近岛屿足早期希腊文化的中心。古典时期包括公元前5-4世纪，是希腊文化的繁荣时期。公元前6世纪后半期波斯帝国建立以后，对小亚细亚西部沿海地区进行扩张， 削弱了这一地区希腊城邦的力量，并影响了那里的经济和文化的发展。从公元前5世纪初起，由于希波战争的胜利，雅典成为希腊世界文化的中心。他们在文学、艺术、哲学、史学、自然科学等方面取得了光辉的成就，给人类留下了丰富的遗产。希腊化时期是公元前4世纪末至1世纪。当时希腊城邦已经衰落。马其顿征服希腊之后，亚历山大率领希腊联军东征，灭掉了盛极一时的波斯帝国，在埃及、权利亚等地建立了亚历山大帝国，希腊文化和东方文化吏流与融合，使它具有了新的特色，并取得了新的进展。这时在希腊本土之外出现了一些新的文化中心，尤以埃及的亚历山大里亚最为著名，对当时整个希腊化地区的文化发展产生了很大的影响。希腊化时期是欧洲第一个伟大的科学时代。
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