西学在国人心目中，可能已经有一个相当明确的概念，那就是西方世界的学问。不过这个东方与西方的分野，虽然看似分明，细究起来却也纠缠不清。我们只能大体地说，这里的西学指的是西欧和美国的学问。当然，这些学问中，本刊只关注社会科学和人文科学方面，而对自然科学、技术科学等则无力探讨。
中国人对西学的接触，由来已久。从明末利马窦等传教士输入西学算起，已有四百多年，即使从鸦片战争前后中国人学习西方算起，也有了一个半世纪的时间。这期间产生了中体西用、全盘西化、全盘苏化（苏联的学问也是西方的）以及现在相当有势力的全盘欧美化的各种思想和行动，应该说我们的西学已经研究的不错了。不过，直到今天，我国的西学似乎还没有达到世界一流水平，其证明就是我们既缺乏在世界上堪称一流的西学著作，也几乎没有可以和西方一流学者抗衡的西学学者。这一情况的造成，主要是因为长期以来，我国的国力太弱，不能为我们提供丰富的西学资源和学习西学的有利条件，但大概也和历来我国学者的心态有关。我国学者对西学的态度，虽然可以说千差万别，但大体说来不外两种，一种是以国学为本，学习西学，只是为了学到一些理论、方法，用来研究国学；另一种则以为我们既然落后，对西学就只有学习的份儿，那能与之质疑辩难呢。当然，也有许多人想认真研究西学，另辟蹊径，走出我国的西学研究独特之路，可是限于条件，也未能做出特别好的成绩。
现在、我们的综合国力已经大大提高，我们已经有了比较良好的研究西学的条件。经过好几代西学学者的努力，也有了比较可观的西学学术资源，有了比较优良的西学中、青年学者，因此本刊才敢提出西学的研究作为办刊的目标。我们希望：
一，要以平等的心态、世界的眼光来研究西学。自有人类以来，创造出许多伟大的文明，都对人类的发展做出过贡献。近代开始，西方是走在人类发展的前列，有许多值得我们学习的地方。可是学习并不能亦步亦趋，更不能顶礼膜拜。而是要把西方文明也放在人类历史的长河中，从全世界的角度加以研究和鉴别。过去我们曾经激烈地反对西欧中心论，其实可能连西欧中心论的真谛在什么地方还没有搞清楚。今天我们也不能制造一个东方中心论或者什么中心论来。
二，我们提倡一种朴实、认真的学风。研究西学，首要的是过语言文字关，过这一关要付出艰苦的劳动。进行研究，要从原始资料出发。前人说“无一字无来处”，固然有点过分拘泥，可是必须言必有据，信而有征。如果只在西人的研究结果、二手材料上兜圈子，则很难会有什么创造发明。
三，我们更希望从材料出发，在西学的研究中有理论创新。怀疑是创新的开始，要对西学已有的理论、方法、结论，敢于怀疑。有怀疑才会有问题，有问题才会去研究。当然，怀疑不是胡思乱想，而是要认真研究材料，以世界的眼光进行比较、观察，多建立几个参照系。有了正确的、科学的问题，也就等于有了解决问题的门径。然后还必须进行艰苦的劳动，才可能会对提出的问题有所解决，达到创新。我们希望通过一点一滴的积累，一砖一瓦的构造，在西学的各门学科中逐渐建立起中国人自己的体系、理论和方法，这样才能产生一流的西学著作，一流的西学学者。当然，我们也不希望缺乏具体研究，就做出涵盖宇宙、包罗万象的体系来。
希腊的学问一般认为是西学的源泉，因此希腊研究、拜占廷研究是本刊首先要发展的。同时我们也希望通过本刊，使整个西学有所发扬，有所发展。所以凡是西方之学，不管是哲学、历史学、语言学、法学、经济学、政治学、社会学、宗教学等等，都在本刊关注之列。不过我们希望研究西学，从头做起，所以可能有点厚古薄今。
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