《世界通史第三编现代文明的发展与选择:20世纪的世界史》是《世界通史》第三编，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。

　　第二节 世界格局转换中的局部冲突
　　一、三国同盟与三国协约
　　19世纪后期资本主义经济政治发展不平衡，使各国的实力对比发生重大变化。从1870年到1913年，美国的工业生产由原来的世界第二位升至第一位，德国由原来的第三位升至第二位，英国则由原来的第一位降至第三位。20世纪初，世界已被瓜分完毕，英国占有了最大份额的殖民地，德国则要求按照新的实力对比重新瓜分世界。帝国主义列强在激烈的竞争中不断寻找同盟者，以壮大自己的力量并压倒对方，于是在欧洲逐步形成了两大对立的帝国主义军事集团。
　　1879年10月，德国和奥匈帝国为了联合对付俄、法两国，首先缔结秘密的军事同盟条约，规定一方受到俄国的攻击时，另一方以本国的“全部军事力量”予以援助，一方受到俄国以外的大国攻击时，双方互守善意的中立。1882年5月，意大利在同法国争夺突尼斯失败后，在德国的拉拢下也参加德奥同盟，签订了三国同盟条约，成为其中一个动摇的同盟者。
　　法、俄两国为了对付三国同盟，迅速接近，于1894年正式形成法俄同盟。英国长期来奉行“光荣孤立”的政策，但是面对德国的挑战，深感受到威胁，于1904年同法国、1907年同俄国订立协约，这样便构成三国协约。
　　在帝国主义大国矛盾日趋尖锐的同时，受这些矛盾影响的局部冲突也在不断发生，这些冲突反过来又推动了两大集团的形成，使局势进一步紧张。

第一章 20世纪初世界的动荡与重构
第一节 列强支配下的世界
第二节 世界格局转换中的局部冲突
第三节 第一次世界大战
第四节 凡尔赛——华盛顿体系

第二章 苏联模式社会主义现代化道路的开创
第一节 俄图革命的兴起
第二节 1917年十月革命和苏维埃政权的建立
第三节 苏联社会主义道路的探索
第四节 “斯大林模式”的确立

第三章 资本主义体系的动荡与调整
第一节 20年代资本主义世界的繁荣与和平
第二节 社会改良运动与社会民主党参与执政
第三节 世界法西斯运动的兴起
第四节 1929-1933年资本主义世界经济大危机与资本主义体制的自我调整

第四章 第二次世界大战与战后世界格局
第一节 法西斯国家的毁约扩军
第二节 集体安全与绥靖政策
第三节 从局部战争到全面战争
第四节 战争的战略转折与反法西斯联盟的胜利
第五节 从德黑兰到波茨坦：战略国对战后世界的安排
第六节 两大阵营的对立：东西方冷战的开始

第五章 科学技术革命与战后资本主义的发展
第一节 战后科技革命及其影响
第二节 美国国家垄断资本主义的发展
第三节 西欧的复兴与联合
第四节 日本经济的高速增长
第五节 70年人工经济危机与资本主义的再调整
第六节 战后发达资本主义国家的社会主义运动

第六章 战后苏联和东欧诸国的发展与变革
第一节 战后苏联的历史进程
第二节 东欧诸国的曲折道路
第三节 东欧剧变与苏联解体

第七章 20世纪民族解放运动与发展中国家的现代化道路
第一节 民族解放运动的兴起
第二节 二战后民族独立浪潮与殖民体系的瓦解
第三节 发展中国家的现代化道路

第八章 世界格局向多极化的演变
第一节 两大阵营的分化
第二节 “第三世界”的兴起
第三节 美苏争霸
第四节 两极格局的终结

第九章 20世纪思想文化的发展
第一节 哲学与历史学
第二节 文学艺术
第三节 宗教
后记