人类历史、人类文明社会的历史和世界历史是类似同心圆结构的三个既重合又不同的概念。其中，人类历史是涵盖面最大的圆，从地球上出现最初的人类群体算起，大约已有300多万年；人类的文明史一般指脱离了蒙昧和野蛮状态、有了文化传承和形成社会运作机制的人类历史，这样的文明社会历史大约已有五六千年；世界历史则是最小的圆，它是指人类社会进人了整体性发展、形成了世界性体系结构的现代工业文明时代以来的历史，如马克思和恩格斯所说：“大工业……首次开创了世界历史，因为它使每个文明国家以及这些国家中的每一个人的需要的满足都依赖于整个世界，因为它消灭了以往自然形成的各国的孤立状态。这一工业文明时代的历史大约发端于16—18世纪，目前仍在延续、发展。
　　《世界通史》，顾名思义是对世界历史的通观，它所考察的对象应当是人类社会作为一种整体性历史运动的发展进程。它之所以区别于国别史和地区史，首先就在于它以“世界”——人类社会的整体作为自己的考察对象和研究视域；而它之所以区别于更广义的人类史或人类文明史，也在于它所确立的中心概念——“世界”具有结构意义上的特殊内涵，而不是一般意义的对人类社会的泛指。

　　二、亚述帝国和新巴比伦王国
　　亚述帝国相比于巴比伦尼亚，两河流域北部地区原始社会解体时间较晚，大约在公元前3000纪末、2000纪初才开始进入阶级社会，并以亚述城为中心逐渐形成了一个奴隶主贵族寡头掌权的城市国家。亚述城市国家没有民众会议，长老会议是最高权力机构。长老会议的召集者称“伊沙库”，类似于苏美尔城市国家中的帕特西。伊沙库主要掌管宗教事务，未经长老会议同意不能作出任何重要决定。城市国家的行政、财政和司法等事务则由其他官员管理。在整个公元前2000纪，亚述城市国家不断与周边居民和国家发生战争，国力强盛时便对外扩张，反之则受到外族入侵，国土分裂。
　　公元前9-8世纪时期，亚述的社会生产力获得长足进步。青铜器被铁器所取代，铁制工具和武器得到广泛使用，公元前9世纪的亚述文献中就已出现了有关铁剑和铁锄的记载。铁制工具的使用有力地推动了水利事业和农业生产的发展，粮食产量随之大幅度增加，这就使国家有条件、有能力扩充军事力量，组织常备军。公元前8世纪下半叶，亚述改革军制，推行募兵制，组建了一支包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、辎重兵和工兵等兵种的常备军。这支常备军完全由国家负责供应，装备精良，士兵身披铠甲，头戴护盔，手持盾牌，弓箭、短剑和长枪是他们的主要武器，攻城时还有特制的投石器和攻城槌，战斗力十分强大。由于当时亚述境内存在大量自由民，并常常将部分俘虏补充进军队，因此在兵源方面亦无后顾之忧，这支常备军遂成为亚述对外扩张的有力工具。同时生产的发展迫切要求增加奴隶来源，奴隶主阶级将对外扩张视为实现这一目的的最有效途径；更兼这一时期西亚和北非地区的许多国家或衰微，或解体，亚述便利用这一时机大肆对外用兵，实行军事扩张。至公元前7世纪，在武力征服的基础上亚述成为一个版图空前的奴隶制大帝国，其疆域东壤伊朗高原，南临波斯湾，西抵地中海并侵入埃及、北及南高加索。首都尼尼微。

前言
第一章  人类的童年——原始社会
第一节  人类的起源
第二节  氏族社会
第三节  国家的产生
第四节  原始文化

第二章  古代东方文明
第一节  古工埃及
第二节  古代两河流域
第三节  古代伊朗
第四节  古代印度

第三章  古代希腊文明
第一节  希腊文明的起源
第二节  古典时代的希腊
第三节  希腊文明的扩展

第四章  古代罗马文明
第一节  罗马文明的发端
第二节  罗马共和国的崛起
第三节  罗马从共和制向帝制的过渡
第四节  罗马帝国的兴衰

第五章  中世纪欧洲文明
第一节  西欧封建文明的萌发
第二节  封建区域的扩展和封建制度的强化
第三节  西欧中世纪城市的兴起和发展
第四节  拜占庭与东正教文明
第五节  俄罗斯的兴起

第六章  7-15世纪的东方封建文明
第一节  东亚
第二节  蒙古
第三节  印度
第四节  阿拉伯文明
第五节  奥斯曼士耳其

第七章  非洲和美洲的古老文明
第八章  西欧走出中世纪
后记