《世界文明史(上卷)》试图扼要考察人类自远古至今追求文明的历程。各重要地区或国家均有所涉及。欧洲、北美、中美和南美、英联邦、中东、东南亚、非洲、印度、中国和日本均得到适当重视。《世界文明史(上卷)》的一贯目的就是让学生既了解到各主要人类社会和文化的独特成就，又了解其局限，并让学生关心当代问题。政治事件被认为是重要的，但政治史的事实以与文化、社会和经济运动相关的方式显现出来。

　　本书考察了自远古到20世纪90年代初人类文明演化的历程，内容涉及各主要地区和国家。它保留第五版的基本特色，即关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，在叙述政治史时侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容；注重人类文明的继承性和不同文明的碰撞，既注重各主要人类文明的独特成就，又让人了解到其局限性；插图丰富，且与行文密切配合，与第五版一样，新版以西方文明为重点，虽关注拉美、亚非等地区问题，却难脱西方文化中心论的影响。

前言
第一编 历史的黎明
第一章 最早的开端
一、历史的本质
二、走出非洲
三、由能人到智人
四、早期人类艺术知早期人类遗存
五、食物生产的起源
六、村落、贸易和战争的产生
七、文明的诞生
大事年表（一） 古代东方和西方的文明
第二章 美索不达米亚文明
一、古代苏美尔：最早的城市
二、古巴比伦的发展
三、喀西特人和赫梯人插曲
四、亚述人的霸权
五、新巴比伦的复兴
六、美索不达米亚的遗产
第三章 埃及文明
一、法老统治下的政治史
二、埃及的宗教
三、埃及人的知识成就
四、光彩压目的埃及艺术
五、社会和经济生活
六、埃及人的成就
七、库什文明
八、埃塞俄比亚的基督教王国
第四章 希伯来文明和早期希腊文明
一、希伯来文明和早期希腊文明
二、政治抱负和一再受挫的记录
三、希伯来宗教的发展
四、希伯来人的律法和文学
五、希伯来影响的重要性
六、米诺斯文明和迈锡尼文明
第五章 古代印度文明
一、印度文明的基础
二、吠陀时代对思想文化和宗教的贡献
三、最早的印度帝国
第六章 古代中国文明
一、形成时期
二、周朝：中国的古典时期（约公元前 1027-249年）
第二编 古典时代的世界
大事年表（二） 古典时代的世界
第七章 希借文明
一、希腊的黑暗时代
二、城邦的演进
三、斯巴达的军营生活
四、雅典的成功与悲剧
五、希腊的思想和文化
六、希腊艺术的意义
七、黄金时代的雅典生活
八、希腊的成就及其对我们的意义