近年来，全国各类高等学校（包括理工科院校）纷纷开设各种应用性文科专业（文秘、管理、公关、旅游、传播、影视、广告等），这些专业不论是否具有涉外性质，学生都必须了解世界各主要国家和地区的一般文化知识，但是迄今为止，还没有一本专门教材供开设这类性质的课程使用。为了满足教学上的紧迫需要，我们编写了这本《外国文化与文学》。
本教材介绍以艺术文化为主的外国文化知识。从广义上说，文化是人类所创造的一切以及创造过程中的行为方式。文化包括三个部分：物质文化、精神文化和艺术文化。艺术文化处于物质文化和精神文化之间，既与二者有区别，又有紧密的联系。艺术文化指文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑、戏剧、电影、电视等类型的艺术，它所依赖的物质手段属物质文化，它所反映的政治、法律、历史、哲学、宗教、道德等观念和民族心理、性格特征以至民族风尚习俗礼仪属精神文化，但艺术文化有它独立的品格。文学在艺术文化中占据突出的地位，因为文学是全部文化的自我形象，即全部文化都能在文学中得到反映。据此，本教材定名为《外国文化与文学》，涵纳一般艺术文化和文学两大部分。
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