中层理论的建构对于中国史研究的意义至少可表现在两个方面：一是尽量可使我们摆脱宏大叙事的纠缠。目前许多历史著作行文叙述总是宏阔而不细致，概论式的判断比比皆是，本质主义式的断语草草形成，里边惟独看不到日常生活状态下人的踪迹，人变成了冷冰冰的趋势与规律的符号表征。二是讨论如何改变史界只拉车不看路式的工匠型治史方式。

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自序
第一章 现代中国史研究“正统观念”的源起及其反思
一“国民史学观”的兴起与现代国家的创构
二 社会史的表述方式与世界体系的关联性
三 美国中国学思潮中的“世界观念”与国内史学的关系
四 中国史学的传统渊源：“正统观”与现代意识的悖论关系
五 起源神话的迷思：现代意识的陷阱
六 “复原论”的魔影：实证主义的误区
七 克服“正统观”束缚的可能性：一种推测

第二章 从80年代到90年代：中国思想史问题意识的演变
一 启蒙话语与“心理主义”解释传统的复归
二 传统如何被创造性地转化？
三 超越“激进”与“保守”的二元对立框架
四 中国思想史研究与“现代性”问题
五 由西徂东：“理论旅行”的现代性意义

第三章 “市民社会”理论视野下的中国史研究
一“国家-社会”的对峙框架与地方史研究的兴起
二“公共领域”概念与中国经验
三“韦伯式圈套”与中国城市史研究
四 冲突与控制：汉口的近代化模式
五 对“汉口模式”的批评与反批评
六 “市民社会”概念在中国史研究中的适用限度
七 “市民社会”研究在中国的前景

第四章 从“士绅支配”到“地方自治”“基层社会研究的范式转变
一 士绅理论：从“身份论”到“支配模式”
二 村落共同体的功能演变与地方组织诠释的多义性
三 从结构功能分析到社区史研究
……
第五章 “中层理论”的建构与中国史问题意识的累积和突破
第六章 身处后现代思潮中的我们：历史如何重新书写？
主要参考文献