比起“西方”概念来，“历史学”概念要复杂得多。“历史”和“历史学”是不可分的。前者指自然界和社会中任何一种发展过程，如地球的历史，社会的历史，或个别学科（如物理学、哲学）的历史等。早在古代，已经有了描述自然的“自然史”的术语（historia naturalis）。后者主要指研究人类社会的发展及其全部复杂性和多样性的学科，它既指一种知识，又指一种类型的研究活动。历史学和“历史学”概念在西方有个发展过程，在各个时期是有变化的。这点我们在下面会谈到，这里就不多说。在当代，对历史学的理解，或者说对“历史学”概念的解释，依然存在歧义。
面对浩如烟海的西方学术经典，任何人竭毕生之力也无法读尽。由各学科权威学者主编的西方学术名著提要丛书，为读者铺就了通向西方学术殿堂的捷径。《西方管理学名著提要》被中央党校及多所地方党校选为辅助教材，发行量超过5万；《西方心理学名著提要》《西方教育学名著提要》也已被华东师范大学、湖南师范大学等院校选为素质教育教程的参考教材，初版发行即逾万册。李银河主编的《西方性学名著提要》一出版，即引起书界关注。
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