三壁三龛式方形窟，其形制和布局方面的特点约来源于几个方面的因素。其一远承云冈三期的三壁三龛式窟，近承巩县第5窟的三壁三龛式窟。巩县第5窟方形、平顶，三壁各凿一大龛，三壁大龛的进深均较浅，而主佛俱坐于龛内坛面上。此特征与云冈三期的三壁三龛式窟类似，不过已较云冈三期的此类窟已有进步（云冈三期的三壁三龛人深更浅）。
其二源于龙门，不过它并非直接来源于龙门孝明帝时期所凿的魏字洞、普泰洞、皇甫公窟等所谓“三壁三龛式”窟。严格地讲，龙门魏字洞、普泰洞、皇甫公窟等窟应称“一坛二龛式”，而非三壁三龛式。因为正壁非龛，而是一大坛，坛上造主像一铺，该主像是整个洞窟的主像，而非一壁之主像。同时窟顶为穹隆式顶，正壁坛上主佛的背光顶端直达窟顶中央的莲花。两壁各凿一大龛，该两大龛的雕刻内容是服从于正壁主像的。如魏字洞左右大龛主尊各系一半跏坐弥勒菩萨；皇甫公窟左右大龛分别为释迦、多宝双佛和半跏坐的弥勒菩萨，而正壁坛上的主佛是有绝对权威的释迦牟尼佛，他是在说法。而两壁大龛中出现的人物只是在释迦佛演讲《法华经》过程中出现的，因而居于从属的地位，它和云冈三期的三壁三龛式窟，无论在形制上还是布局上都不一样，属于不同性质的两类洞窟，不能混为一谈。有人认为龙门此类所谓“三壁三龛式”（实一坛二龛式）窟的形制来源于云冈三期的三壁三龛式窟，实为不了解龙门“一坛二龛式”窟本质的一种误解。
龙门路洞，完工于北魏末。其洞窟形制及平面布局为：穹隆顶，正壁坛上凿一大龛、两侧壁布列龛的方形窟。正壁大龛在形制上为真正的龛式结构，它有帷幕形的龛楣，同时坛下壁前另凿有基坛，基坛上雕香炉与对狮。此外，正壁大龛内的主佛佛座已是独立的叠涩束腰方形台座（此为北齐流行的主流佛座样式）。笔者认为：路洞正壁大龛龛楣的出现（此前龙门北魏窟无l例在正壁佛坛上雕出龛楣的龛式结构），加上皇甫公等窟的两壁二大龛的布局形式，以及正壁大龛坛前雕刻香炉与对狮的做法，它从真正意义上已完成了由龙门一坛二龛式布局，向邺城地区北朝晚期三壁三龛式的过渡准备工作。换言之，响堂系石窟中的三壁三龛式布局除了继承云冈、巩县等石窟的一些因素外，还主要借鉴了龙门路洞正壁大龛、独立佛座以及基坛雕刻香炉、对狮的一些做法发展而成①。
邺城地区三壁三坛式方形窟则主要来源于龙门的三壁三坛式窟的平面布局，实例如慈香洞（神龟三年，520）、六狮洞、地华洞等窟，不过龙门所有的北魏窟均为穹隆顶。邺城地区北齐出现的覆斗形顶的形制来源，依次可以上溯到天龙山的第2、3窟（东魏），义马鸿庆寺第2窟（北魏晚期），庆阳北石窟寺第165窟（北魏永平二年，509）。以庆阳北石窟寺的第165窟为最早，规模也最大。
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