雷格泰姆音乐最初于19世纪90年代出现在北美，并立刻受到了人前的普遍欢迎，雷格泰姆浪潮在1910年前后达到了顶峰，而此后便开始逐渐消退。不过，雷格泰姆音乐的要素仍然在爵士乐和美国其他形式的流行音乐中保留了下来，二战期间，人们重新对雷格泰姆音乐产生屯兴趣，而进至今日，它已不再是一种简简单单的时玩意儿。
雷格泰姆之所以能在20世纪初风靡一时，与其起源密不可分，雷格泰姆是许多音乐形式的一个结合体，其中含有军队的进行曲，波尔卡、方阵舞，消蒂什轮舞等欧美舞曲，流行音乐和沙龙音乐，这些形式之所以能结合在一起，在很大程度上要归于功于美国中部大批形形色色的旅行钢琴家，第一首出版的雷格泰姆作品是由一位白人乐队指挥威廉姆·H·克雷尔创作的。他的《密西西比河雷格》尽管是首模仿他人的作品，却反映出了对一些真正的雷格泰姆作品的仔细研究，又过了两年多之后，黑人音乐家创作的作品才第一次被印刷。
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