前言：
本书的主要目的是增进人们欣赏音乐的乐趣和对音乐的理解。虽然本书首先是针对那些没有什么音乐体验或音乐知识的人们设计的，但我希望通过对音乐的描述并结合对其背景材料的介绍，使本书能引起音乐爱好者的兴趣并对他们有所帮助。本书对音乐曲目的探讨，可能与一般常见的介绍性著作所采用的方法稍有不同。当然，首先考虑的是对音乐的描述和阐释，不过，读者会发现本书对音乐的历史和有关背景也相当重视。我不赞同那种仅仅为了讨论它是什么而把一件艺术作品看作是一个独立存在的观点。“它是什么”——从而理解它——有赖于对它（一件艺术作品）创作于何时、当时人们在想些什么、为什么目的而创作以及创作使用的技术的了解。巴赫作品具有复杂神秘性，贝多芬的作品具有奋力抗争的英雄性，但如果我们一开始便已认识到这两位作曲家为什么被神秘性或英雄性所吸引，他们的作品就会显示出更大的意义。
本书最初三章讨论了音乐的材料。第一章论述“音乐的要素”（音高、节奏、和声、调等），这主要是为了满足那些不熟悉或者不完全熟悉这些要素的读者的需要，当然它们并不详尽，不过它们给以后各章做了知识准备。论述中一次介绍一个概念并设想读者读前没有这方面的知识。第一章中还包括了对乐谱原理的概述，这将有助于不熟悉乐谱的学习者，至少在一定程度上能够使他们从本书后边出现的谱例中了解一些东西。如果有位指导者为了传达音乐的精髓，而把本书中散见各处的话例在钢琴上弹奏或在录音机上播放，这些谱例将获得最佳效果。第二章和第三章分别讨论了乐器和音乐的结构，论述的程度同样也能够使读者理解后边所讨论的问题。
本书的主体部分第四章至第十章，按照年代顺序从中世纪到现今，讨论了七个不同时代的音乐。这七章中前两章的主要作者是朱迪斯·纳格利（Judith Nagley），最后两章的作者是保罗·格里菲斯（Paul Griffiths）。对他们的贡献，在此表示衷心的感谢。而我自己还为这七章中的每一章写了导言部分。在各个导言部分，我做了一些尝试，当然不是试图对相关时期的社会和文化沿革做全面的叙述，而是试图使人们对相关音乐有重要的或有启示性关系的一些社会和文化状况（甚至也包括政治、学术和宗教方面的状况）的特点加以注意，同时，也试图概述一下作曲家们为挑战不断变化的世界而不断创新的手段，目的是使读者体会到音乐是人们生活的一个组成部分，是在随着世界的变化而变化的，人们是可以通过更广泛的人文背景来加深对音乐的理解的。
也正是由于这些目的，在本书正文的重要章节中，我们比一般音乐图书更加重视人物的传记。如果对人物的生平不做讨论，那就不大可能说明一首音乐作品的创作意图，而这一意图很可能正是这一音乐作品风格和结构形成的内在依据。除了现存资料稀少的最初几章和由于读者对现代世界的熟悉使得传记越来越不必要的最后一章外，其他几章中重要的作曲家都有传记（有时简短，有时较全面），因此，读者可以从中清楚地看到他们贡献的大小。我们还列出了重要作曲家的作品简表。对最重要的作曲家还列了年表。我认为，传记天生使人感兴趣，因为它可以使人们了解作曲家所处的社会。如果与乐曲本身联系起来，传记可以激发读者的兴趣并增加他们的参与感。我希望我同我的撰写合作者的对音乐的热情、酷爱以及对此毫不掩饰的表露，也能使读者们受到感染。
很多人首先是通过某种流行音乐来接触音乐的。我们的最后一章——撰写者是威尔弗里德·梅勒斯（Wilfrid Mellers），我对他十分感谢——讨论了各种流行音乐的传统，读者从中可以看到其写作方法与前边各章相同，即对音乐作品的各种不同的背景作了陈述。我希望并相信这一章可以为熟悉和喜爱流行音乐的学子们提供一条有价值的进入音乐殿堂的途径。
本书没有对西方以外的音乐做任何具体的讨论，希望人们不要将这看作是一种民族中心主义的表现。因为仅就西方音乐传统（连同第11章中所谈到的较晚注入的美国黑人音乐传统俪言，其庞大、丰富和复杂的程度，已足以构成一本著作的主题。世界上，还存在着另外许多高度复杂和丰富多彩的音乐传统，对它们进行肤浅地、草率的论述，未必是实实在在地支持和爱护它们。总之，本书主要是为西方人撰写的，而西方的读者可能更希望贴近他们自己的而不是别人的传统。本书中的许多地方（特别是第2章）不时地插进一些评论，这些评论意在提醒读者：西方的音乐文化不是惟一的。
我不想声称本书是一部了解和欣赏音乐的著作，也不想声称它是一部音乐史，然而却不妨称其为“接近”音乐史的著作。尽管本书撰写中，作者细心挑选了有关作曲家生平的材料，并提供了一定数量的作曲家之外的“相关材料”，力求不留下任何重要的空白并指出其历史发展和延续的脉络，但本书毕竟不是一本完全意义上的“全面”的音乐史著作。
作为正文补充材料的一些欣赏提示，附在了相关各章中的某些适当地方。这些提示没有统一的模式，因为不同的音乐需要以不同的方法去听。使用它们的要求，是在阅读提示（在合适的教师指导下）的同时去听乐曲。很多提示都与正文对作品较具综合性的讨论相印证。根据书中涉及的一些有代表性的作品所提出的进一步欣赏的建议，见本书后面的“进一步欣赏曲目”页。在讨论音乐（或任何其他专题）时，不可能避免使用一些专业术语。很多专业术语在第一次出现时，都有一定的解释，而所有的专业术语最后都被收入词汇表内。由于词汇表可以与正文相互参见，所以它具有了音乐题目索引的性质。另外书后还附有一个总的主要是有关人名的索引。
最后，我要向在本书的准备与编辑过程中，与我亲密合作的同事和忠实的助手艾莉森·莱瑟姆表示感谢，她在百忙之中为附表的材料和词汇表做了大量的前期工作；我还要向担任图片编辑的伊丽莎白·艾加特致谢，她对本书富有想像力的贡献是无可置疑的。另外，我还要向伊莉莎白·英格尔斯为本书付印所做的耐心工作深表谢意。
斯坦利·萨迪
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作者简介：
斯坦利·萨迪/艾莉森·莱瑟姆
斯坦利·萨迪从1967年担任《音乐时代》的主编，主编过《新格罗夫音乐和音乐家辞典》（1980年版）并为这部权威的音乐参考书撰写了大量条目。他还主编了《新格罗夫乐器辞典》，并与H·威利·希契科克一起主编了《新格罗夫美国音乐辞典》。他长期担任美国《时代》杂志的音乐评论员，撰写过涉及莫扎特、亨德尔等音乐家的研究著作。由于对音乐研究的突出贡献，1982年，他被英国皇室授予爵士头衔。
艾莉森·莱瑟姆曾在伯明翰大学学习音乐。她是《音乐时代》的副主编，参与了《音乐年鉴》和《新格罗夫音乐和音乐家辞典》的编撰工作。为欧美音乐界的资深编辑和知名专家。
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