修订一部深受读者欢迎的音乐通史，目的不是推倒重写，而是提高它的时代性。看惯前几版的读者，会觉得此书不论外貌或者内容改动甚大，但章次和范围基本未变。收名中加上“西方”一词，说明我们意识到西欧和南北美洲的音乐体系不过是世界文明的诸音乐体系之一。本书范围的又一局限在于只谈“艺术音乐”；而必须承认，“艺术音乐”这一概念本身便十分含糊。通俗音乐、爵士乐以及诸如此类的品种确已有相当高深的技巧，但不能期望本书同等对待西方音乐的这一广大支系（如今已成为独立的研究课题），常规的音乐史教程也未必能等同视之，而本书不过是一本常规音乐史的手册。

序
略语表
第一章 古代世界结束时的音乐状况
第二章 中世纪的圣咏与世俗歌曲
第三章 复调音乐的萌芽和13世纪的音乐
第四章 14世纪的法国和意大利音乐
第五章 从中世纪到文艺复兴：15世纪的英国音乐和勃艮第地区的音乐
第六章 文艺复兴时期：从奥克风到若斯坎
第七章 16世纪的新趋势
第八章 文艺复兴晚斯的教学音乐
第九章 早期巴罗克韵
第十章 17世纪晚期的歌剧与声乐
第十一章 晚斯巴罗克的器乐
第十二章 18世纪初期
第十三章 古典风格的源头：18世纪的奏鸣曲、交响曲和歌剧
第十四章 18世纪晚期
第十五章 路德维希·范·贝多芬
第十六章 19世纪：浪漫主义；声乐
第十七章 19世纪：器乐
第十八章 19世纪：歌剧和乐剧
第十九章 一个时代的结束
第二十章 20世纪