本书是目前西方音乐史书籍中最全面、最具时代性的著作之一。在广阔的文化背景之下，深入探究了音乐和社会文化之间的互动关系。本书涉及的历史时期跨距之大（从公元前50000年到2l世纪初）、知识面之广（几乎涉及人类知识的各个层面）、信息量之巨（包括不少罕见的原始资料），在同类著作中确属罕见。
作者在西方文化的背景下，精心选取各历史时期的音乐作品，从乐曲本身、相关词曲作者、创作年代以及创作理念四个维度进行了深入阐释，引人入胜地讲述了西方音乐的发展脉络，使读者得以对音乐的本质、音乐在社会中的作用，以及音乐随时代变迁的发展和演进有全面的了解。
富于质疑精神的读者会发现，本书中的一些原始资料所披露的事实与当前流行的一些说法多有相左之处，这些有争议的地方恰恰是激发读者生发出新的思维和观念的源泉。
本书还节选了大量有代表性的乐谱，并在正文中对这些作品进行了研究性的探讨。“经典论述”、“要点关注”、“摊曲家简介”等精彩栏目活泼生动，丰富了课程内容，增强了本书的可读性。 本书是国内艺术院校理想的授课教材，大概需要一到两个学期的学时；也是广大音乐和艺术爱好者、自修者提高音乐素养、增长专业见识的必要参考书。
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