从汉字诞生起，便有了中国书法。人类一开始即按照美的法则创造世界，古老的甲骨文、青铜器铭文以其特殊的物质条件与笔法结构，留下了后世不可企及的美。后来者对书法美的追求有了“自觉”的性质，在书法中注入了前人没有的艺术因素，但并不总是如通常所说的那种“不断超越”，更不是也不可能是全面的超越。
    每个时代的书法，相对于前代与后代都各有特色，有其不可替代的特点，汇成历史发展的长河。研究书法的历史不能不研究书法本体的历史，书法是一种独特的艺术语言，文字及其演变对书法是第一推动力。中国书法以线条构成方块形，结构大体上从繁到简，笔法从相对单一到多变，章法从相对静止增加了运动繁富。无论真书、行草，开初都以实用为目的，然而也无不伴随着艺术，尽管追求的程度和意向有很大区别。书法本体受约于书法的创造者与接受者共同形成的一股合力，受约于书法发展的大环境——特别是文化环境给予的影响力。书法本体是书法赖以存在和发展的最为本质的力量。

    第一章 生平传略
    伊秉绶的生平
    伊秉绶，字组似，号墨卿、默庵，又号南泉、秋水。斋号留春草堂、秋水园、白雨山房、寒玉斋、梅花书屋。乾隆十九年（1754年）伊秉绶出生于福建汀州府宁化县的一个位至九卿的官宦之家。父亲伊朝栋（1728～1807），字用侯，号云林，乾隆三十四年（1769年）进士，官刑部主事、御史，升光禄寺卿。少时受业于雷铉，为蔡世远所称。奉崇程朱理学，好读性理之书。博学洽闻，精研诗文，擅左手作书。伊朝栋卒年79岁。著有《南窗丛记》八卷、《赐砚斋诗钞》四卷。
    伊姓很古老，商时有个宰相叫伊尹，曾协助汤伐桀。相传他是因居于伊水而姓“伊”的。“伊”字还很美，如“秋水伊人”，伊秉绶有一方常用印是“所谓伊人”，暗含“在水一方”，后来他将自家所造的园子叫“秋水园”，大概也有这个意思吧。
    伊秉绶是伊朝栋的长子，幼承庭训，后从师阴承方，获乡前辈李光地、蔡世远称许。乾隆三十四年（1769年），就在他父亲中进士的这年，伊秉绶补为弟子员。乾隆四十四年（1779年）参加乡试。乾隆五十四年（1789年）中进士，任刑部主事，这正和他父亲是个巧合，二十年前，伊朝栋中进士，也是任刑部主事。伊秉绶为阿桂所赏识，又试任以覈综秋献，后被拔擢为员外郎。他先后得到过多位大学士的赏识，朱珪、纪昀、刘墉都曾垂青这位才华横溢的青年，他们也就成了伊秉绶的座师。纪昀还特地延请伊秉绶教习他的孙子，可见对他的信任和重视。
    嘉庆三年（1798年），伊秉绶任湖南乡试副考官，此时的正考官是户部员外郎钱楷。伊秉绶先后在广东惠州和扬州任知府，“前年到惠州，惠人遮道仍亟还。去年到扬州，扬人攀辕未许攀”，每到一处，都让人们为之留恋。他“承其父伊朝栋，学以宋儒为宗，在惠州建丰湖书院，以小学、《近思录》课诸生，在扬州，宏讲文学。”唐仲冕在所撰《墓志铭》中说伊秉绶“两任知府，掌河库道及盐运使，皆廉政也”。他还“好蓄古书画，颇究性命之学，屏谢声色，每食必具蔬，日借以清吾心耳”。伊秉绶给后人留下了一个为官清廉的好口碑。
    ……

第一章 生平传略
伊秉绶的生平
陈鸿寿的生平

第二章 书法艺术
乾嘉金石学风对伊秉绶、陈鸿寿的熏染
伊秉绶的书法艺术
陈鸿寿的书法艺术

第三章 才艺絮语
伊秉绶的诗与画
陈鸿寿的印与壶

第四章 论艺摘录
论艺片言
论书诗
各家评论选粹

附录
常用印章
年表
主要传世作品目录
主要参考文献
释文
后记