第一章 宦海沉浮洞世情——柳公权生平概述
唐朝，是中国古代最辉煌的时代，无论在政治、经济，还是文化艺术方面都达到了前所未有的高度。唐王朝开国初期采取了一系列行政措施调整生产关系，从而使农业、手工业生产迅速发展，国力急剧增强。为了巩固新兴的政权，唐朝在选官制度上一反魏晋以降的九品中正制，开始实行科举制。由于国力的空前强大和皇家的胡人背景，唐王朝的文化心理是自信的，思想文化政策是宽松的，这为文化的繁荣提供了有利的条件。因此，艺术的各个类别，如文学、音乐、书法、绘画、舞蹈、雕塑等都获得了长足的发展。而书法作为一种独特的艺术，由于君主的重视和提倡，使其无须再蜷缩于政治的阴霾之下，而成为人们可以选择的一种生活方式。唐朝太宗、玄宗等帝王都酷爱书法，有较高的书法造诣；国家最高学府国子监设立书学为“六学”之一，这样，学习和研究书法在文人中蔚然成风。当然，从另一个方面来说，唐代的书法成就也是书法本身不断发展的结果。从东汉起成为自觉的欣赏艺术的书法，在魏晋南北朝时有了更为丰富的创作实践，南北的分治使得南方和北方出’现了不同风格的书风，从而造就了整个书坛的异彩纷呈。隋代则上承五代书学精粹，综合南北，为唐代的书法奠定了坚实的基础。
由于安定的生活和宽松的文化环境，书法家们终于可以自由地发挥自己的才能尽情创造，因此唐代书家辈出，著名的有被称为“初唐四大家”的欧阳询、虞世南、褚遂良、陆柬之；有草书大家孙过庭、张旭、怀素；有楷书大家颜真卿、柳公权；还有篆书大家李阳冰等等。但好景不长，775年爆发的安史之乱，使得社会动荡，生灵涂炭，文人的命运发生了巨大变化，书法的地位也迅速下降。这一时期的文人，一方面因缅怀盛唐气象而坚持风骨；另一方面却承受着国家衰颓，运途颠沛的煎熬。柳公权正是这个时期文人的代表人物之一。
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