晚明时期，行政地理上的松江府毫无疑问是绘画，尤其是山水画的重镇。可以用一句“名家辈出”来形容。也许，正是因为名家太多了，都可以自成一家，所以，在画派名目的界定上就出现了重叠，交叉乃至纠缠不清了。与“松江画派”平行关联的主要有“华亭画派”、“云间画派”、“苏松画派”等。华亭，因其地有华亭谷而得名。原为三国时期吴国陆逊的封邑，唐代天宝十年（751），割昆山、海盐、嘉兴地置华亭县。元至元十五年（1278）改华亭县为松江府；下辖华亭、上都与青浦三县。松江，水名。即吴淞江。古称笠泽，又名松陵江，是太湖三大支流之一。
　　上承太湖与淀山湖诸水，下游经吴江县会合黄浦江流入东海。松江府因吴淞江而得名。云间，是松江（或华亭）的古称。晋代著名文学家陆云（字士龙），家住华亭。《世说新语·排调》记载：陆云在张华那里初次结识苟隐时，自称：“云间陆土龙。”所以，华亭又有“云间”的别称。苏松，在明代通常所指的也就是松江一带，一般都用“吴下苏松”，以区别于“吴门”的苏州。
　　由此可见，松江、华亭、云间、苏松作为地名，其实是同一地区的不同称谓。作为画派的名称，其所指的画家也是这地域的人氏。因此，从今天的立场上来看待历史，我们完全可以将其简化概括为一个画派--只不过有不同的别称而已。只是在我们做这样的简化之前，有必要稍稍梳理一下，以使我们的简化有所依据。
　　“松江画派”、“云间画派”、“华亭画派”、“苏松画派”等名目出现源白干明末，散见于清代以来约三百年间的各种画学画论著作中，而有关论述又以著述者的立场和见地为判定的依据，所以，在今天看来这些论述既不够明确，也缺乏系统。不过从一鳞半爪，甚至是语焉不详的历史文献中，我们还是大致可以理出一点线索的。