五四以后的三十年间，中国涌现了一批学养丰富、功底扎实的文化名人，他们中不少人对于琴棋书画都相当熟悉且有所研究，并将心得用生动的文字写了出来公开发表。《中国现代名家读画美文》就是精选中国现代文化名人用散文随笔抒写的他们欣赏中外绘画作品体会的一部专题文集，其中收有鲁迅、周作人、刘半农、叶圣陶、林语堂、郁达夫、徐志摩、朱光潜、宗白华、丰子恺、茅盾、朱自清、郑振铎、阿英、王统照、俞平伯、曹聚仁、沈从文、台静农、叶灵凤、傅雷、施蛰存、李键吾、萧乾、凌叔华、梅娘、柯灵、傅抱石、郑逸梅、唐强、黄裳、黄苗子等四五十人的“读画美文”。<br> 之所以称为“读画美文”，是为了区别“学院气”十足呈干枯艰涩状而导致“不好读”的所谓“美术评论”。拼凑这种“学院气”十足的“美术评论”文字的作者，不少其实并没有从事此类研究所需相应的知识准备和审美训练，至少是知识准备欠丰和审美训练不足。然而，他们胆子大，敢于现炒现卖莫名其妙地弄来一大堆云里雾里连他们自己也说不明白的别别扭扭的词句组成长篇大论。这，就坏了“美术评论”的名节，弄得大量读者基本就不去读评画说画的文章了。《中国现代名家读画美文》便是为了挽救“美术评论”的名节而编辑、而出版的。<br> 细细品评这部《中国现代名家读画美文》，你会欣赏到五四以来一批中国现代文化大师在创作、翻译、教学等等本业之外的“读画”风姿，诸如鲁迅对版画和汉画像石的鉴赏、周作人对日本叙事画和浮世绘的评述、郑振铎对明清版画的论说、阿英对晚清画报和漫画的议论和傅雷对西方美术的介绍等等，都让读者在赏心悦目的同时大长见识。这些文化大师们有的撰写专著，有的编篡画集，有的则作了许多画人和作品的记录，甚至有的是做专门的研究，如沈从文对《韩熙载夜宴图》作者的考证，就并非骑墙之见或依违之言。况且，他们的文章，与一般美术史论家所作不同，具有强烈的时代感和思想性，具有独特的鉴赏和评判眼光，具有笔致不同而都引人入胜的风调。因此，这些文章不但是对中外美术的介绍、推荐、描述、研究，也反映了他们的见识、性情、趣味、经历，实在是他们整个文化贡献不可分割的一部分。
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