关于人类在印度起源的知识仍然是不完整的，我们还说不清人类最初怎样占据了次大陆的大部分地区。南方少数土著民族从总体来看属于原始澳大利亚人（proto-Australoid）或维达人（Veddoid），除了身材矮小，他们很像澳大利亚丛林居民。的确可以相信，印度曾一度通过一座巨大的地桥与印度尼西亚群岛和澳大利亚直接相连。在最后一次冰河期末海面上升，切断了陆上的联系，留下的古代民族后裔广泛分布在各地。这些偏远的多半是山区居民的少数残余把他们远古的森林社会完整地保留到20世纪，今天他们属于现代印度的所谓“表列种姓”。<br> 印度次大陆所创作的最初的真正视觉艺术作品是原始岩穴或岩石绘画。已知的有数百处，而最集中分布于中印度博帕尔市周围100英里内的砂石遮蔽所。没有一处像欧洲岩穴绘画那样古老：碳14测定年代最古的在公元前5500年。在许多情况下，较古的图像被较晚的岩画和岩刻所覆盖，这种情况一直持续到近代。<br> 这些岩画最常见的是描绘动物，单独的动物或者与狩猎或巫术场面中程式化的人物在一起的动物。有些画面似乎是表现狩猎或公牛跳跃之类的活动和佩带弓箭的人物；另一些显然是较晚的岩画，表现骑在马背上的人手持刀剑和盾牌等明显为铁器时代的器物。还有罕见的“X光透视图像”的例子，画出了母牛腹中未出世的小牛或羚羊体内的各种器官，同时代的澳大利亚丛林居民也画过很多这种风格的岩画。<br> 所用颜料全是天然矿物颜料。颜色变化范围从暗红、紫红到赤褐土色、粉红色、橙黄色、蓝色、绿色和红色勾边的熟赭石。这些岩画是由单色的色块和色线画成的，很少见色调和明暗配合的尝试。根据罗伯特·布鲁克斯（RobertBrooks）的说法，有些颜料是直接用手指涂抹的，而另一些颜料明显地是用揉搓过的矮棕榈叶梗或其他粗糙的刷子似的东西刷上的。以轮廓线画出的图画似乎是这些古代作品中距今最近的，年代大致可定为公元4世纪。<br> 虽然新石器时代文化持续了三千多年，直到公元纪年开始，但被始于约公元前1000年的铁器时代文化的不同因素所掩盖。最大的压抑发生在约公元前3世纪，当时在北印度恒河平原确立的铁器时代文化的影响开始扩大到南方。铁器时代文化也可能是通过与中东的海上联系更早到达南印度的。
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——罗伊·C·克雷文