宗白华，1897年12月15日生于安徽庆市小南门方宅母亲的家中，祖籍江苏省常熟县。原名宗之櫆。童年在南京模范小学读书。1913年，到青岛入德国人办的青岛大学部修习德文，秋天转到上海同济医工学堂中学部，继续修习德文，1916年夏卒业。秋升入同济医工学堂大学预科。1919年，“五四”运动时，参加“少年中国学会”，在上海编辑出版《少年中国》月刊。同年，经巴黎赴德国留学，在佛兰府大学哲学系学习，第三学期转到柏林大学学习美学及历史哲学。1921年3月，《看了罗丹雕刻以后》发表于《少年中国》第2卷第9期。1923年12月，诗集《流云》由亚东图书馆出版。1925年12月，从德国归来后，在南京东南大学哲学系任教。1935年7月，译作歌德的《单纯的自然描摹、式样、风格》发表于《文学》第5卷第1号。1937年，抗日战争爆发后，12月南京陷落，随学校迁至重庆。1940年5月，《我所见到的“五四”时代的一方面》发表于《中苏文艺》第6卷第3期。1945年，抗战胜利后，返回南京继续任教。1952年，到北京大学哲学系任美学史教授至今。论著有《中国书法里的美学思想》等。

    《美学的散步》收录了宗先生在报刊、报告会、研讨会上发表的学术作品。宗先生在这些作品中阐述了自己在该领域独特的见解。论文观点新颖，论据确凿，理论性强，独具见解，别具特色。《美学的散步》具有极高的学术价值，许多观点、论题值得广大学者进一步探讨。
    宗先生一生著述不多，而《美学散步》则几乎汇集了其一生最精要的美学篇章，也是先生生前唯一的一部美学著作。《美学的散步》荟萃了宗先生的美文精品22篇，是宗先生所写美学论著精品中的精品，先生用洋溢着艺术灵性与激情的生动文笔，揭示出诗歌、音乐、绘画、雕塑、戏剧以及书法等多种艺术形式中所隐藏的美，曾影响过整整几代学人。

    二 艺术底定义和内容
    艺术就是“人类底一种创造的技能，创造出一种具体的客观的感觉中的对象，这个对象能引起我们精神界的快乐，并且有悠久的价值”。这是就客观方面言。若就主观方面——艺术家底方面——说，艺术就是艺术家底理想情感底具体化、客观化，所谓自己表现（Selfex-pression）。所以艺术的目的并不是在实用，乃是在纯洁的精神的快乐，艺术的起源并不是理性知识的构造，乃是一个民族精神或一个天才底自然冲动的创作。他处处表现民族性或个性。艺术创造的能力乃是根于天成，虽能受理性学识的指导与扩充，但不是专由学术所能造成或完满的。艺术底源泉是一种极强烈深浓的，不可遏止的情绪，挟着超越寻常的想像能力。这种由人性最深处发生的情感，刺激着那想像能力到不可思议的强度，引导着他直觉到普通理性所不能概括的境界，在这一刹那顷间产生的许多复杂的感想情绪底联络组织，便成了一个艺术创作的基础。
    艺术的性质，古来说者不一，亚理斯多德说“艺术是模仿自然”，这话现在已不能完全成立。因艺术虽是需用自然的材料借以表现，或且取自然的现象做象征，取自然的形体做描写的对象，但他决不是一味的模仿自然，他自体是一种自由的创造。他从那艺术家的理想情感里发展进化到一个完满的艺术品，也就同一个生物细胞发展进化到一个完全的生物一样。所以我向来的观察，以为艺术并不是模仿自然，因他自己就是一段自然底实现。艺术家创造一个艺术品的过程，就是一段自然创造的过程，并且是一种最高级的、最完满的、自然创造底过程。因为艺术是选择自然间最适宜的材料，加以理想化、精神化，使他成了人类最高精神底自然的表现。其实各种艺术与自然的关系也很不同。譬如建筑艺术在他建作一方面就纯粹不是取象于自然，他是随顺着几何学比例（Geometrical progression）底法则。音乐也不是取象于自然。抒情诗更不是模仿自然，他纯粹是抒写主观的情绪。
    各种艺术中所需用的自然底材料的量也很不齐。譬如，音乐所凭借的物质材料就远不及建筑。诗歌的词句与音节更是完全精神化了。（言语不是思想的内容，乃是思想的符号。）总之，愈进化愈高级的艺术，所凭借的物质材料愈减少，到了诗歌造其极，所以诗歌是艺术中之女王。艺术是自然中最高级创造、最精神化的创造。就实际讲来，艺术本就是人类——艺术家——精神生命底向外的发展，贯注到自然的物质中，使他精神化、理想化。
    以上我把我所知道的，所理想的艺术底内容粗略说了。现在再将艺术的门类说一下，做我这篇短论底结束。
    我们可以按照各种艺术所凭借以表现的感觉，分别艺术的门类如下：
    1.目所见的空间中表现的造形艺术：建筑、雕刻、图画。
    2.耳所闻的时间中表现的音调艺术：音乐、诗歌。
    3.同时在空间时间中表现的拟态艺术：跳舞、戏剧。
    ……

作者自传
美学与艺术略谈
美学寄语
美学的散步
美从何处寻？
《艺苑趣谈录》序
近代技术的精神价值
谈技术美学
读《论美》后一些疑问
美学
我和艺术
略谈艺术的“价值结构”
艺术与中国社会
艺术生活——艺术生活与同情
技术与艺术——在复旦大学文史地学会上的演讲
中国艺术的写实精神
中国艺术表现里的虚和实
中国艺术三境界
艺术形式美二题
艺术学
常人欣赏文艺的形式
诗话的美学意义
新文学底源泉——新的精神生活内容底创造与修养
新诗略谈
附录关于诗的通信
《蕙的风》之赞扬者
中国书法艺术的性质
介绍两本关于中国画学的书并论中国的绘画
论《游春图》
任伯年的一本册页
与宣夫谈画
徐悲鸿与中国绘画
关于山水诗画的点滴感想
戏曲在文艺上的地位
戏曲座谈会上讲话
对于“新上海建设”的一点意见