2000多年前，当儒家创始人孔子将“诗教”和“乐教”设定为成人之道的必经之路时，他看到了艺术对人生的必然意义；同样，在2000多年前，当道家的集大成者庄子以其汪洋恣肆的艺术话语言说人类的生存本性时，他意在把人类引向超逸洒脱的诗性空间；还是在2000多年前，当诗人屈原，当音乐家伯牙、师旷，当画家“解衣般礴”者，或引吭高歌，或抚琴觅友，或挥笔泼墨，他们给我们留下了丰富的艺术文化资源，浸润着历代中国人的性灵。从那时甚至更早的时候开始，中国艺术文化的辉煌演进，撩拨起中国人生命之旅的琴弦，演奏出中国人生命深处最值得玩味的律动，也铸就了中国人丰富的情感或虚灵的襟怀。
尼采在《查拉图斯特拉如是说》中，曾仰对苍天，悠然而语：“你风情万种，隐藏在你的美中，向我走来；无声地向我们诉说，公开你的智慧。”用这句话来看待中国艺术文化，同样是绝妙的恰当。中国艺术风情万丈，粲然多姿，而中国艺术美学却隐藏在它的美中，含而不露，愈久弥显。
长期以来，由于人们大多认为中国古典艺术美学缺乏独立完备的自有系统，一如中国古典哲学美学一样，所以时至今日，竟极难见到一部全面总结中国艺术美学成果的著作，这种现象近来已引起人们的广泛关注。在此情况下，笔者选取这一课题，实如登山观日出，虽身居山下，但已涉足行进，成败另当别论，梦想中却已观日而语了。
按理说，藐予小子，本不当担此大任，但投石问路，抛砖引玉，总不该一无所获。恩斯特·卡西尔在《人论》中指出：“在某种意义上说，人是在不断地与自身打交道而不是在应付事物本身。”我想我这个人也不会例外，写作此书，更主要是基于我自身的某种心灵冲动。
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