对“创业”一词，新华词典解释为开创事业。这相当于没有解释，因为创与开在这里属同义词。辞源解“创”为“始造”，那么创业就是始造一种事业。但创业与创造不同，与创新更不同。无论是创造还是创新，都有一种理论或技术“出新”的意思在内，而创业不过是开创一种属于自己的事业而已。也就是说，创业是个人或创业者事业的初设，对于社会而言既不是填补空白，更不是革故鼎新之举。如果一条街上已经有一百家餐厅，你再开设一家，对于这条街而言不过是增加了一家餐厅，而对于个人而言仍然是创业。这就是创业与创造和创新的明显不同之处。
以上是从广义的角度去理解创业的含义。
对本书而言，主要是从狭义的角度去阐明创业，即创业是创业者通过发现和识别商业机会，组织各种资源，提供产品和服务以创造价值的过程。在这一定义中，包含以下几个要素：创业者、商业机会、组织、资源。
1.创业者
创业者是置身于创业过程核心的个人或者团体，是创业的主体。创业者通常独自创业，但是在许多情形下创业团队是十分重要的。团队成员扮演不同的角色并承担相应的责任。创业者承担个人钱财和声誉上的风险，在创业过程中起着关键的推动和领导作用，包括：商业机会的识别，企业组织的创立、融资，产品创新，资源获取和有效配置及运用，市场开拓等。
创业的成功与失败，在很大程度上取决于创业者和创业团队的素质与经验。创业者和创业团队在创业中的作用比创意、机会、资源更加重要，因为创意能否转化为机会，机会能否实现其价值和资源能否得到有效利用，都取决于创业者和创业团队的素质和经验。
被誉为“全球风险投资之父”的美国风险投资家多里特有一句名言：我更喜欢拥有二流创意的一流创业者和团队，而不是拥有一流创意的二流创业者和团队。这个观念如今已成为风险投资界的一个投资原则。实际上，风险投资家在选择投资项目时，首先评价的要素就是创业者和创业团队，其次才是技术先进性、产品独特性，以及市场潜力和盈利前景等。
2.商业机会
商业机会是由当前服务于市场的企业留下的市场缺口，它意味着顾客能得到比当前更好的产品和服务。商业机会就是创业机会，而利用这种商机，是创业者进行创业的主要驱动力。利用商业机会并将其转化为价值的过程就是创业的过程。创业者往往从发现和识别商业机会开始创业，努力以推陈出新的方式来做重要的事情，并且做得更好。这种改进的做事方式是创业者对市场的创新，如果市场认同这种改进，并且创业者可以有效地提供这种创新而且盈利，那么就可以创造价值。
机会具有可利用性、永恒性和适时l生三个特点。机会的可利用性指机会对于创业者具有的价值。创业者可以利用它为他人和自己谋取福利，体现为购买者和最终使用者利用可以增加价值的产品和服务，以及赚取利润。机会的永恒性指机会永远存在，关键在于能否发现和识别。变化的环境、经济转型、市场机制不完善、信息不对称、市场空白等，都孕育着无限的商机。机会的适时性指一个机会转瞬即逝，。如果不及时抓住，就可能永远错过。因此，及时发现、识别并抓住有价值的创业机会，是成功创业的第一步。
3.组织
组织是协调创业活动的系统，是创业的载体。创业活动是在组织中进行的，离开了组织，创业活动就无法协调，创业的资源就无法整合，创业者的领导作用就无从谈起。
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