中国是世界上最古老的农业大国，在连绵不息的历史长河中，历代先贤，炎黄子孙，植五谷，饲六畜，农桑并举，男耕女织，创造积累了丰富的农业实践经验和科学技术知识，形成了精耕细作、富国足民的农耕思想，构筑；5000年辉煌灿烂的中华农耕文明。
早在7000多年以前，华夏先人们就开始了种植稻谷等农作物的实践。夏商周时期，畜牧业和家畜的繁育技术已经发展到相当高的水平。5000年前的仰韶文化时期就已发明了养蚕缫丝技术。汉代张骞通西域开辟了一条通畅的丝绸之路，将中国华丽的丝绸产品源源运往西方各国。这条丝绸之路延续T2000多年，一直是沟通欧亚大陆的重要贸易通道。
春秋战国时期，人们对农作物品种高度重视，并注意到农作物品种的地区差异性和品种的地域适应性。秦汉时期，人们已经知道提高耕作栽培技术，选择优良品种，提高作物本身的丰产性和适应性，《汜胜之书》中有了中国采取“穗选法”育种的最早记录。北魏贾思勰写作《齐民要术》的时代，中国的作物育种技术已经有了很大的提高，相继育成一大批性状各异、能满足不同栽培要求的新品种。谷类作物的粒选、穗选的繁殖方法，奠基于魏晋南北朝时期，至明清时期已相当完善和普及了。同时，中国古代农业品种选育还表现在对域外品种的引进与驯化，汉代从西亚地区的品种引进，唐代从西亚乃至欧洲地区的品种引进，明清时代经过多条途径引进美洲的品种，其中的果蔬类品种、玉米、红薯、烟草等，对中国的作物结构产生的影响最大。
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