17世纪中叶,英国资产阶级革命的胜利,标志着人类社会开始进入资本主义时代。在这一时期,原始积累是资本主义生产方式产生和发展的前提。除了掠夺本国农民的土地之外,为了适应资本原始积累的需要,葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和法国等国还以暴力手段进行殖民掠夺和奴隶贸易,开始了以暴力为基础的对外殖民扩张,它们纷纷派遣军队武装远征海外,大肆进行领土扩张,侵占了大批殖民地,通过各种手段掠夺殖民地的财富。这一切都成为资本原始积累的重要源泉,并积累了大量财富,奠定了建立资本主义制度的物质基础。<br> 16~18世纪,欧洲各国的工场手工业得到了迅速的发展,农村中的庄园经济制度瓦解。随着市场的扩大,贸易量日益增多,商人的地位随之提高,商业完全脱离手工业,成为独立的行业。资本主义生产关系逐渐确立。欧洲各国通过殖民扩张密切经济联系,世界各国、各地区的市场逐渐联结成为一个有机体,形成了一个世界性的市场雏形,世界经济初步形成。世界经济的初步形成呈现出以下主要特点:<br> (1)进行殖民侵略是世界经济初步形成的重要条件。先进资本主义国家为了保障其工业生产所需要的大景原料和有利的销售市场,凭借其经济、军事实力,或者通过移民掠夺海外无主土地,或者用武力征服亚、非、拉经济落后国家和地区,迫使当地居民从事种植园的奴役性劳动。换句话说,欧美进行殖民掠夺,建立殖民地,强迫亚、非、拉的经济服务于其资本主义经济。<br> (2)国际商品交换是世界经济初步形成的重要前提。这就是说,当时国家之间的经济联系局限于流通领域。资本主义国家通过商品的不等价交换掠夺亚、非、拉经济落后国家和地区。<br> (3)自由贸易是世界经济初步形成的重要纽带。19世纪中叶,资本主义国家依靠机器生产的优越条件,依靠宗主国的统治地位,改变了在此以前实行的保护工场手工业的贸易政策,通过推行自由贸易政策,实行对外经济扩张。
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