苏黎世市郊高级住宅区古斯纳特(Kusnacht)一栋四房别墅的花园里，海蒂正在跟孩子们玩耍。她刚开着日产迷你敞篷车Micra，从任教的小学回到家。海蒂一个月的薪水是2500美元，她先生贺曼在瑞士圣加仑大学(University of St.Gallen)念的是经济和商学，目前在苏黎世某家银行担任主管。这部Micra是他们家的轻便小跑车，贺曼上班开的是宾士汽车。海蒂和贺曼喜欢在苏黎世享受美食，那里有很多相当不错的国际餐厅，也有很多充满欢乐的瑞士酒馆。他们喜欢歌剧，也在古斯纳特的俱乐部打网球。他们在冬天时，几乎每个周末都去滑雪。夏天则去他们位于意大利中部温布利亚(Umbria)的度假小屋小住。
拉维正骑着单车到位于孟买的印度国家银行(State Bank of India)上班，月薪320美元的他，刚取得会计师执照，并在不久前结婚。小两口儿(拉维和娜汀妮)目前跟拉维的双亲同住在两房公寓，位在渥里市(Worli)不错的住宅区。这间公寓每个月的房租为280美元，租金由拉维的父亲支付。娜汀妮没有上班——在印度，对拉维这种收入和社会地位的男士来说，让老婆出去上班是相当少见的事。女管家每天早上会到拉维家打扫煮饭，她的月薪约为25美元。
斯凡正在瑞典基维克(Kivik)附近的森林跑步。他在农场工作，工会根据其年纪与经验决定薪资，一个月的薪水是1700美元。他与妻子英格丽同住在村子里一栋三房一厅的房子，还有一个4个月大的女儿。英格丽和斯凡在同一个农场工作，她目前正在休产假。在瑞典，双亲有权合请一年的育婴假。英格丽再过几个月会回到农场上班，之后就由斯凡请育婴假，换他在家陪女儿。斯凡和英格丽拥有自己的手机，也有一部Volvo740汽车。他们喜欢运动，常到瑞典北部滑雪。暑假时可能会到西班牙马乐嘉岛(Mallorca)，或到斯凡的爸妈位于波罗的海小岛上的避暑别墅度假。
艾文正搭地铁去上班。他是美国电话电报公司(American Telephone & Telegraph Company，AT & T)的维修工程师。艾文拥有莫斯科通讯与信息技术学院(Moscow Technical University of Communications and Informatics)的博士学位，目前月薪为900美元。艾文跟母亲柳德蜜拉、太太欧嘉，以及两个小孩同住在莫斯科郊区的尤格萨帕那耶(Yugo-Zapadnaya)。艾文的父亲在阿富汗阵亡后，母亲每个月可领到40美元的抚恤金。欧嘉在莫斯科通讯与信息技术学院教英文，月薪为100美元。不过，每个月有时候因为帮企业翻译英文，可以多赚300多美元的外快。艾文和欧嘉有一部10年的福特新锐汽车(Ford Sierra)，一部从荷兰进口的二手车。
位于瑞士的海蒂和贺曼与位于瑞典的斯凡和英格丽，他们拥有的经济生活，和位在印度的拉维和娜汀妮与俄罗斯的艾文和欧嘉截然不同。海蒂和贺曼、斯凡和英格丽拥有更多的物质享受，在工作和休闲上能有更多选择。也由于这种更宽广的体验。让他们拥有了更多培养兴趣与才能的机会。然而经济生活只是生活的一部分，有选择就可能出错，而且物质财产未必能满足人们的所有需求。拉维和艾文并不觉得自己很穷。就像大多数人一样，他们从当地环境中找到自己的参考架构：他们很清楚，自己的经济状况已经比孟买街上和莫斯科许多贫困者要好得多。
这四对夫妻(情人)中，哪一对最幸福？答案就跟夫妻(情人)问的关系比较有关，跟他们所住房子的大小，或汽车性能可靠度比较无关。但是，拉维和艾文还是会想拥有海蒂和斯凡拥有的资源和机会——不管“为何他们的经济生活如此不同”会对他们的幸福带来什么后果，这个问题都是相当有趣的。即使这个经济问题并非唯一问题或整个故事的重点，但却相当重要。
为何他们的经济生活如此不同，这个经济问题的答案一点也不显而易见。海蒂与拉维、斯凡与艾文是不一样的人。但对我们来说，他们还是很相似，足以让我们知道其经济生活的差异，主要是所属环境差异的产物，而非个人本身天赋能力的差异所造成。海蒂和斯凡拥有较高的物质生活水准，并不是因为他们比较有才能或比较努力工作，而是因为他们出生并居住于瑞士和瑞典。拉维和艾文的物质生活水准较低，并非因为他们的才能较差或比较不努力工作，而是因为他们出生并居住于印度和俄罗斯。我们常谈到全球化，仿佛世界正渐渐地同质化。但是全球化其实是强调、而不是消除这些地理环境的现实。
对拉奥和裴德洛这对兄弟来说，地理环境的现实也使两人的生活出现极大落差。里约格兰地河(Rio Grande)相当宽广、水流缓慢，没有优美的自然景观或名胜。不过，这条绵延1000英里的河却是美国与墨西哥的国界，因此在政治、社会和经济上相当重要。拉奥在墨西哥北部一家工厂工作，他是一位熟练且经验老到的机工，月薪为700美元，在当地算是高薪一族。拉奥的弟弟裴德洛在美国洛杉矶的餐厅非法打工。担任服务生的工作。裴德洛的月薪是拉奥的两倍。拉奥有时候会想跟裴德洛一样去美国非法打工，但是他宁可待在墨西哥，与亲朋好友在一起。他认为金钱只是生活的一部分。
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——诺贝尔经济学奖得主 史蒂格里茨(Joseph Stiglitz)
出色的好作品，容易了解又富机智。约翰·凯伊揭发美国经营模式的缺失。
——英国《晤士报》(The Times)
对于经济学，你想了解却不敢问的大小事情，都涵盖在这本书里面。
——英格兰银行总裁 金恩(Mervyn King)
作者对市场实际如何运作奏效的解说，其实是一种有益的提醒。市场搞砸的范围可能远超过业余经济学家所能想象的，而大规模妨碍市场机制，注定遭致失败。
——美国《时代杂志》(Time)
诙谐又巧妙的文笔……重新评估1990年代以后的资本主义。一本具有重要贡献的绝佳好书。
——《每日电讯报》(Daily Telegraph)
影响深远的划时代巨作。
——英国知名经济学家 赫顿(Will Hutton)
若想摆脱投资梦魇，建议看看《一本书看懂世界经济》。
——台湾知名艺人 蔡康永
美国的商业模式在过去两年中已遭到了众多的质疑，英国经济学家约翰·凯伊在《一本书看懂世界经济》一书中甚至说，曾经作为多数经济思想和决策基础的美国模式不仅已失去了吸引力，而且是不正确的。
——国内知名学者 许知远