经济不稳定引发失业和通货膨胀，给所有年龄的家庭和个人利益都制造了不安全，因为人们不确定这种不安全会在何时、以什么方式降临到他们的头上。对那些实际上受到影响的人而言，通货膨胀或失业会给他们的经济状况造成非常严重的影响，这两个因素改变了他们财富的实际价值以及他们获得收入的能力。
通货膨胀现象无疑是最难以理解的经济事件之一，我们只能在本书中对通货膨胀经济学问题进行简要的讨论。读者如果对相对非技术的问题但比较宽泛的讨论感兴趣，可以读一下索罗的著作（Solow，1975）。
几乎每个人都切身感受到通货膨胀的危害，但有些人和机构从通货膨胀中获利也是不争的事实。
一个人的经济受损通常意味着另外某个人的获益，结果是社会财富和收入的重新分配，而再分配过程可能是相当激烈和混乱的。
通货膨胀就是价格普遍和广泛地扩散性增长。在任何时期都有一些商品价格下降：如过去二十多年来，计算器和计算机的价格都下降了很多。然而由于通货膨胀的来临，价格上涨的商品和服务的数量远远超过那些价格下降的商品和服务。
测量通货膨胀最常用的工具是消费者物价指数（CPI）。直到1978年1月，CPI一直用来测量城市雇用劳动者和职员们购买商品和服务价格的变化（CPI-W）。但在1978年，劳动统计局开始发布一个针对所有城市消费者的新版CPI（CPI-W）。新指数所包含的不仅有雇用劳动者和职员们的开支，而且包含挣工资的专业人员、技术人员、管理者、自我雇用者、退休人员以及失业者的消费支出。结果，新指数覆盖了非机构平民人口总数的约80％——所覆盖的人群是旧版CPI-W指数的两倍。
CPI是固定加权的综合指数。它寻求代表不同个体年度的消费模式。人口的消费类型是由消费者支出调查来测量的。根据这个调查，随机挑选一个约400项货品和服务的“市场篮子”并给予加权。大多数情况下，工作人员通过造访数千家商店和服务机构（统计抽样）获得CPI市场篮子的每月价格。
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