从19世纪40年代起，俄国涌现了赫尔岑、车尔尼雪夫斯基、别林斯基、普希金、普列汉诺夫、托尔斯泰等一大批思想家和文化巨匠，他们主张用革命手段推翻沙皇制度，废除农奴制，成为农奴解放运动的鼓舞者。赫尔岑先后出版《北极星》《钟声》等杂志，鼓励言论自由、免除赋税、解放农奴。后来他抛弃对沙皇的幻想，认为只有通过革命运动才能从根本上废除农奴制。别林斯基起初只是一个教育改革论者，认为俄国的全部希望在于教育，而不在于政变和革命。后来他转向革命民主主义，认为农奴制存在必然导致俄国的落后，而沙皇专制制度又是农奴制的坚决维护者，只有通过革命手段才能真正废除农奴制，才能实现俄国的发展。车尔尼雪夫斯基利用《现代人》杂志进行反农奴制的革命宣传，揭露农奴制准备“解放”农奴的罪恶阴谋，主张农奴无条件地获得土地和自由。他指出，农奴不可能从沙皇政府和农奴主手里真正得到自由和土地，只有进行武装起义，消灭农奴制度，推翻沙皇专制统治，才能得到真正的自由。这些思想家的观点，反映了广大农奴废除农奴制的革命要求。他们所进行的宣传鼓动，在俄国人民反对沙皇专制制度和农奴制度的革命斗争中起到了十分重要的作用。<br> 19世纪70年代，俄国资本主义的发展进入了高涨期，急需大量的自由劳动者。就在此时，那些因受尽地主和富农盘剥压榨而被迫放弃土地和生产资料的贫苦农民正好迎合了工业发展对劳动力的需求，成为了无产阶级的主力军。据统计，1861年～1870年，外出谋生的农民数量为129.13万人，1861年～1890年为494.66万人，1891年～1900年更猛增到713.66万人。19世纪90年代末，俄国矿山和铁路等重工业部门的工人人数增加到279.2万人。20世纪初，全俄的工人阶级连同家属的总人数己达到2200万人，占俄国人口的18％，其中产业工人的人数为300万。
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