首先，让我们来考察一下“自由”这个词最初的含义。跟现在一样，“自由”最初是一个带有政治含义的词，但其原始的政治含义几乎与其现在的政治含义截然相反。最初，自由人就是区别于奴隶，行动自由的人。“自由”以奴隶制度为参照和前提。奴隶为他人，为他的主人活着，从某种意义来说，他不拥有自己的生命，他没有属于自己的时间。与此相反，主人可以自由支配自己所有的时间，以追求得以让他成为完整自我的东西：政治和哲学。但是，现在有许多“自由人”却形如奴隶，因为属于他们自己的时间少得可怜，他们必须为了谋生而工作，又为了明天能继续工作而必须休息。那些没有闲暇时间的“自由人”是贫民，我们的公民大多如此。真正的自由人有自己的空闲时间。他是拥有一定财富的绅士（gentleman），但获取和管理财富不会占用他们太多时间。他只要监管训练有素的管理人员就可以妥善打理一切。他会成为一个有绅士风度的农夫，而不是商人或者企业家。但是他必须住在城镇，因为如果他在乡下耗时过多，就没有足够时间去实现自我了。如果这个国家不是由他或他的同类人来统治，绅士的生活方式就会掌握在其他市民的手中。如果绅士不是城邦里不容置疑的统治者，如果他们的城邦不是一个贵族政体，那么绅士的生活方式就没有保障。<br> 人通过教育——自由教育——成为绅士。在希腊语中，“教育”一词从“儿童”一词衍生而来。那么，教育总体而言，尤其是自由教育，最初至少不是一种成人教育。希腊语中表示“教育”的词与表示“玩耍”的词同源，绅士从事的活动与希腊语“玩耍”这个词也有密切关系，绅士的行为尤其诚挚（earnest）。实际上，绅士是“热心人（theearnestones）”，这是由于他们关心最重要的问题，关心那些本身值得严肃对待的事物，关心灵魂和城邦的良好秩序。对潜在绅士的教育就是对绅士生活的美好憧憬，其中最重要的是培养良好的性格和品位，诗歌是这种教育的源泉。
展开
