9世纪拉丁基督教世界出现帝国式的王朝时，教皇在限制它的实力方面发挥了关键作用。如此不同的意识形态特点导致了帝国在中国比在西欧更容易得以维持。<br> 宗教也在很多帝国中扮演着非常重要的角色。例如，在7世纪和8世纪，征服者们就使整个近东和南地中海地区皈依基督教，从而永久地改变了当地的身份认同感和地缘政治。宗教在西班牙征服美洲的过程中也发挥了重要的作用，征服者后来花费了大量精力来使土著人归顺基督教。在某种意义上宗教对英帝国是一个相对不重要的因素。尽管伊丽莎白时代的帝国主义者们常常在口头上谈到宗教使命，但实际上他们在17世纪和18世纪对此并没有花费什么精力。直到1813年东印度公司都是严格限制在印度的宣教活动的，18世纪晚期福音运动开始后宣教士才开始在英帝国发挥重要的作用。然而此后英国的宣教士也从未使大群人归教，他们的影响与伊斯兰教和西班牙帝国的宣教士相比是很小的。不过不可否认的是，新教对于整个英国人的帝国使命具有举足轻重的意义。<br> 当代历史学家戴维·艾伯奈斯在分析欧洲国家为何向外扩张时指出，欧洲人对待自然界所采取的行动主义态度推动了欧洲的向外扩张。自文艺复兴以来，欧洲人普遍认为未知世界可以也应该被人们探知。这种探寻未知世界的动力引发人们试图去将其发现进行分类、占有并运用于实际。他将这种不止息的好奇心和自我强化的操纵欲称为“发现一控制一利用”思维方式。这种世界观是直接支持帝国扩张的，当然它也对其他的民族和环境造成了相当的破坏性影响。这种对世界探寻性的、试图进行改变的态度也导致了欧洲人在五个世纪的海外扩张中取得了科学和技术上的突破与革新。帝国主义和技术革新是相互加强的。探险家、海外的士兵和官员、科学家和技术专家拥有在他们各自的领域前进的能力，同时其他领域取得的进步会进一步加强这种能力。<br> ……
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