第一部分 理论
第二章 进入照管的儿童与青少年的需要
儿童发展的知识
儿童发展的知识
对于青少年照管社会工作来说，丰富的儿童发展的知识是必需的。首先，它有利于我们较好地理解儿童在不同年龄段上的生活——他们可能具备什么样的技能和能力，他们会有什么样的特殊需求，他们可能面对什么样的矛盾，等等。其次，它有利于我们甄别非“正常”成长的儿童和青少年，并探究可能的原因。再次，拥有丰富的儿童发展的知识有利于我们做出满足儿童的需求的计划，并对他们的父母及照管者提供建议。最后，这些知识使我们拥有同专家们进行建设性对话的地位，包括心理学家和医生，我们还可以建议法院针对儿童福利和“最大利益”做出决定。
在本章中，“充分的儿童发展的知识”意味着什么呢？不是简单的“年龄和阶段”的计算问题，不是体重与身高的描述问题，不是语言能力发展的水平问题；总之，不仅仅是这些。已经有太多针对“发展主义”的批评，这使我们看到发展并不是问题的全部。第一，不管是作为个体还是作为文化与种族群体的成员，每个人都是不一样的，我们不能依从固定的模式看待人。第二，就儿童和青少年的未来而言，他们不能只被发展性地定义，他们当下的生活同样具有重要意义。第三，童年本身是社会建构的结果，儿童生活的许多因素不是仅仅为固定的生物过程所决定的，还会受到社会互动的影响。
然而，生物过程也在发生作用，它们是微妙和复杂的，我们也不能忽略。儿童和青少年的生理发育遵循特定的模式，尽管这些模式既受到个体基因变异的影响，也受到营养等环境因素的影响。幼年期肌肉控制的发展遵循固定的模式。大脑的生理结构的发展也表现出可以预见的方式，而且这种大脑结构的发展模式一直持续到成年期。环境因素有可能阻碍或促进这个发展过程，但不能明显地改变大脑发展的基本模式。
这些生理模式具有明显的现实反应。一些行为——比如开始走路和说话——的正常年龄，在不同的社会基本倾向于一致，即使在儿童照管实践，甚至包括幼儿时期其他行为的影响方面存在巨大的文化差异。如果一个儿童没有遵循这些特定的模式，就会引起人们关注这个儿童在发展方面是否出了问题。
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