《低生育水平下的中国人口与经济发展》对在中国进入低生育率新时期以后，应对人口和经济发展严峻挑战和机遇正面临的以下重要议题，进行了深入的理论探讨和实证数据分析：（1）我国当前生育水平到底有多低？其成因机制是什么？今后变动和发展趋势是什么？ （2） 如何应对人口老龄化的严峻挑战和构建老龄健康友好型社会？ （3）我国计划生育政策的宏观经济背景是怎样的？ （4）在当前和未来的低生育率新形势下，我国人口增长和粮食、土地利用以及资源环境保护的辩证关系是什么？ （5）独生子女教育存在哪些问题？经济增长如何影响少子化？ （6）继续长期保持现行生育政策不变将对我国经济社会发展产生什么样的负面或正面影响？如果将现行生育政策逐步平稳放宽为在适当晚育间隔前提下普遍允许生育二个孩子，是否会造成人口失控？
　　《低生育水平下的中国人口与经济发展》是“低生育水平下的中国人口与经济发展论坛”的产物，该论坛得到了北京大学国家发展研究院在人力、财力方面的大力支持，也是国家自然科学基金管理学部重点项目（批准号：70533010）的科研活动之一，《低生育水平下的中国人口与经济发展》部分作者胡鞍钢、李玲、陈秋霖、郭志刚和曾毅与《低生育水平下的中国人口与经济发展》相关的研究受这一重点项目的资助。

　　由于人口过多，我们的自然资源不可避免地要消耗尽吗？西蒙的回答也是否定的。他认为，通常我们只看到资源使用的一面，而没有看到需求可以引导我们创造资源的一面，比如植树造林、开发新油田、发明从油页岩中提炼石油的方法、发现替代能源、发现营养物的替代品等。很明显，我们现在比过去任何时代都享有更多的可用资源，我们没有理由怀疑这种部分地由人口增长所引起的开发过程在可预见的将来不会继续下去。当人们面临资源稀缺的时候，人们就会努力去寻找新的资源，而这些就是煤、石油等资源被发现和利用的历史发展过程。
　　科学和技术确实能继续帮我们解决将来的资源问题吗？西蒙认为，我们没有理由对此产生怀疑。人们必须根据过去预测未来，人类过去漫长的历史连续表明，人们能够解决面临的问题。为什么我们不相信这一点，而要坚持认为我们正处于历史的转折点上或者正处于科学发现历史进程中一个突然不连贯的时期呢？正是由于不相信人们在创造自然资源方面有其历史的连贯性，导致了人们对未来的恐惧。
　　由于双方观点截然对立，谁也说服不了谁，1980年，在一批记者的怂恿下，双方的代表人物举行了一场看似滑稽、实则意义重大的打赌——关于地球资源的打赌。
　　打赌的一方是斯坦福大学的生态学家保尔·额尔利奇。自他1968年出版《人口炸弹》一书后蜚声世界，该书已售出200万本之多。除了在斯坦福大学执教外，他还四处讲学，并频频在美国的《今日》电视节目上露面。他是悲观主义学派的代表。

第一部分 我国低生育水平现状及其成因机制
第一章 中国的低生育水平及其对人口发展的影响
第二章 社会经济发展对生育率下降的作用——国际的经验和江浙的比较
特邀评论 低生育水平下对人口政策的反思

第二部分 宏观和微观人口经济背景
第三章 我国人口一宏观经济形势的变动与生育控制政策
第四章 未来的人口红利——中国经济增长源泉的开拓
第五章 人口老龄化、医疗卫生保障制度与经济社会发展
第六章 现行生育政策背景下的独生子女教育问题
特邀评论 生育政策、劳动就业、人口老化和经济发展

第三部分 人口、资源与经济发展
第七章 人口与经济发展关系的理论回顾
第八章 从土地利用变化看中国的“粮食安全”和土地人口承载力
特邀评论 世界人口的第二次转变与新马尔萨斯论的破产

第四部分 关于现行生育政策调整的讨论
第九章 七年之旅——中国生育政策研究(2001-2008)
第十章 不应以沉重的“软代价”换取超低生育率的“硬指标”——从人文科学眼光看我国现行生育政策
第十一章 有计划地逐步放开二胎政策——从纽约的复苏想到的
第十二章 关于调整人口生育政策的看法
第十三章 从“以人为本”科学发展观看尽快启动二孩晚育软着陆
特邀评论 吸取“滞后”的历史教训，从长远考虑人口政策的适时调整
结束语
附录一 “低生育水平下的中国人口与经济发展”论坛代表名单
附录二 与本次论坛相关的部分新闻报道