韦伯的思想一直是人文社科领域谈论的热点。我们一旦广泛接触西学，就会发现政治学要谈到韦伯，社会学要谈到韦伯，人类学要谈到韦伯，研究艺术问题、经济问题也要谈到韦伯。以至于有学者说：“谁掌握了对韦伯的阐释权，谁就有望执学术研究的牛耳。”正由于此，韦伯与马克思、爱因斯坦一起被称为对现代世界史产生巨大影响的三位德国人。韦伯之所以享有如此盛名，主要源于他对社会学的贡献。
韦伯对社会学体系的构建主要反映在《经济与社会》一书中，而此书的精要更是凝缩于其第一章《社会学基本概念》中。世界各国在向本国读者介绍韦伯思想时，多以此章单独成书。因为此章虽然解概念，在本书中，我尽可能地简化了概念的术语学形式，并对其做了大量的改动，以使之易于理解。但是，最精确的表述形式和易为大众理解的形式并非总能一致。在这种情况下，就不得不牺牲通俗化、大众化的目标。
“理解”一词的含义请参阅卡尔·雅斯帕尔的《普通心理病理学》，也请参阅海因里希。凯尔特在《自然科学概念形成的界限》（第2版）中的一些观察，特别是齐美尔在《历史哲学的若干问题》中的讨论。可以告诉读者的是在论述方法方面，如以前我经常在作品中提及的那样，可以参阅弗里德里希．高特尔的《语言的统治》一书中阐述的过程。诚然，这本书写得有些晦涩难懂，它所要阐述的观点也并不是在每个地方都表述得很清楚。在相关内容方面，我要特别指出费迪南·滕尼斯的佳作《共同体与社会》，也还要提到鲁道夫·施塔姆勒那本经常将人引入歧途的《唯物史观视野中的经济与法律》，读这本书可以参阅我于1907年在《社会科学文献》第l4卷上发表的批判性论文。这篇论文包含了许多以下论述中提到的基本理念。在方法上，我与齐美尔有所不同（他的方法论体现在《社会学》和《货币哲学》中），在现在的作品中，我将主观目的和客观上适用的“意向”进行了区分。而齐美尔不仅没有区分这两样不同的事物，并且还经常故意将它们混为一谈。
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