王惠民，敦煌研究院研究员，主要从事敦煌石窟艺术研究。著有《敦煌宝藏》、《敦煌净土图像研究》、《敦煌石窟全集·弥勒经画卷》、《三危佛光》、《敦煌艺术鉴赏丛书》第3、45、431、386窟分册，发表学术论文数十篇。

    谁是弥勒菩萨，为什么弥勒笑口大肚模样，为什么世人强烈企盼弥勒成佛，弥勒在人间有什么神奇经历，弥勒居住的天宫什么样，药师信仰为什么兴盛于东方，药师怎么样引领看信众步入佛国净土。

    弥勒信仰包括弥勒上生世界信仰和弥勒下生世界信仰两个部分。
　　弥勒在兜率天宫时期为弥勒上生世界。相关经典《弥勒上生经》中对兜率天宫诸种景观做了详细的描绘。弥勒居住的兜率内院，殊胜美妙，向一切众生敞开大门，又被称为弥勒净土。信仰上生世界的人只要按照规定方法修行，死后即可往生于此，与弥勒在一起，免除轮回永不退转，若待到五十六亿万年后弥勒降生成佛时，也可随同前往已经是净土的人间受法，最后获得解脱。
　　至于弥勒在兜率天宫的漫长岁月里做了什么，佛经并没有详细记载。
　　弥勒上生信仰具有禅观与决疑的功效。对于神往的兜率天宫，信徒们可以通过禅观见到兜率天宫的种种美好景观。而且，由于释迦牟尼佛已经涅檗，娑婆世界一时无佛，此时，待机成佛的弥勒菩萨是“准佛”，如果在修行上遇到困惑，通过禅观，神往兜率天宫，弥勒菩萨便可为其决疑。
　　正因为兜率天宫有诸多优越之处，信徒们希望死后往生兜率天宫，这一点颇类似西方净土信仰。往生其他佛国有些不便，如西方阿弥陀世界路途遥远，而兜率天宫就在娑婆世界★的上方，往生更为容易。昙摩蜜多译《五门禅经要用法》云：“行者志求大乘，若命终，随意所欲，生诸佛前。若不尔者，必生兜率天，得见弥勒，定无有疑也。”这里把命终往生的世界分为两个等级：一、随意所欲，生诸佛前；二、不能生诸佛前，也可往生兜率天宫。看来，西方极乐世界等佛国要比兜率天宫高级。

    前言 弥勒信仰与药师信仰
    第一章 慈爱中诞生的弥勒
    1.谁是弥勒菩萨？
    2.为什么弥勒信仰分为上生世界与下生世界？
    3.弥勒的理想国土什么样？
    4.弥勒在人间的故事
    5.弥勒经典如何吸取印度人的宇宙观？
    6.来自印度的弥勒信仰如何在中国推广？
    7.敦煌弥勒图像知多少？
    8.最早的弥勒菩萨什么样？
    9.为什么中国出现白衣弥勒佛？
    10.隋代敦煌弥勒图像
    11.唐代敦煌弥勒图像
    12.敦煌为什么开凿南北弥勒大像？
    第二章 药师经变
    1.谁是药师佛？
    2.药师经典的流传？
    3.药师信仰如何在中国传播？
    4.药师信仰怎样到达朝鲜与日本？
    5.药师佛的净土世界什么样？
    6.药师经变如何引导世人步入佛国？
    7.药师佛有哪些特征？
    8.隋代药师说法图
    9.隋代药师经变
    10.初唐、盛唐药师尊像
    11.初唐药师经变
    12.初唐药师佛说法图
    13.最杰出的药师经变
    14.行客王奉仙为何绘药师佛？
    15.唐代后期的药师图像
    16.五代药师图像
    17.宋代药师图像
    18.西夏药师图像
    附录 敦煌大事记