满族是一个具有悠久历史的民族。满族先人可以追溯到先秦时期的肃慎，汉、三国时期的挹娄，南北朝时期的勿吉，隋唐时期的靺鞨，宋、辽、金、元、明时期的女真。
满族及其先人在历史上创造了灿烂的文化。渤海文化、女真文化在中国历史上占有重要地位，满族文化在清代得到了充分的发展。满族历史上有自己的语言和文字，满语属阿尔泰语系满一通古斯语族满语支。满文于1599年由额尔德尼和噶盖根据蒙古文字母创制，1632年由达海进一步改进。现在，居住在黑龙江省的黑河市、富裕县等地的少数满族人还能讲满语。满族信仰萨满教。在清代，不论是皇宮、王府，还是平民之家都保留着较为完整的萨满祭仪。萨满教中还保留了比较原始的歌舞、音乐、民歌等艺术形式。“国语骑射”是满族的主要民族特征，也是其民族文化的重要组成部分。满族是一个善于学习的民族，在与汉、蒙古、藏等民族的接触过程中，不断地吸取他们的文化精华，进而丰富了自己的文化。
