考古学将人们使用打制石器进行生产劳动的时代称为旧石器时代，而把使用磨制石器进行生产劳动的时代称为新石器时代。旧石器时代与新石器时代的区别还在于：旧石器时代，人们以渔猎采集为生，只能利用天然动植物为食物；新石器时代产生了农牧业，从而使人类自己生产出食物。在旧石器时代初期，打制的石器非常粗糙，类型简单，往往一物多用。到了旧石器时代中、晚期，石器制作技术得到改进，石器的类型增多，用途也有了进一步的分工。例如，在丁村人遗址中，发现石器二千多件，包括砍砸器、刮削器、小尖状器、大三棱尖状器和石球等类型，其中三棱尖状器制作方法复杂，修整平整。在旧石器时代中、晚期，石球被广泛应用于狩猎。许家窑出土的石球数以千计，大小不一。石球是一种狩猎工具，既可以借助人手、也可以借助绳索投掷，有利于捕猎大动物。它的广泛应用，提高了狩猎经济生产力。在许家窑遗址中，发现了许多野马化石，或许可以证明这一点。除石器外，骨、角器也广泛应用。许家窑遗址中，骨、角器甚多，在许家窑时期之后的辽宁营口金牛山、甘肃刘家岔、北京山顶洞也都有大量的骨、角器出土，而且制作日趋精致、实用。
大约在一万年前，我国社会进入新石器时代。在新石器时代，原始人将石料选定后，将石料打琢成雏形，然后运用磨制的方法加工成较为精细的石器，这样的石器刃部比较锐利，各部分的比例比旧石器更为合理，用途更趋于专门化。在距今有八千年历史的河南新郑裴李岗、密县峨沟北岗，河北武安磁山等遗址中，发现有石耜、石镰等农业生产工具。①距今大约有六七千年历史的浙江河姆渡文化遗址出土的石器有石斧、石锛、石凿、石楔、砺石、石杵、石钻等。
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