费希特的这部作品是他从1807年12月13日至1808年3月20日在柏林所作的十四次演讲，发表于1808年5月中旬，由于它在德意志民族的解放和复兴中发挥了十分卓越的作用，早已被大家认为是一部世界名著而载入史册。不过，对于它的包罗宏富的内容，却在不同的时期和不同的人们当中有不同的理解，因此，对于它的基本观点的评价也就往往很不相同，甚至截然相反。所以，我们想在这个中文版问世的时候，按照自己的初步理解和研究结果，扼要地向我国读者谈这样三个问题：首先，从当时欧洲政局的急剧变化和费希特哲学的现实使命来看，这部著作是如何形成的？其次，它究竟包含着哪些基本观点？它们是如何表述出来的？它们在什么限度内是正确的？以及最后它的历史命运如何？我们应该怎样评价它？

    我已经预告过，我就此开始的演讲是三年前的冬天我在这同一个场地做过的一些演讲的继续，它们已经以“现时代的根本特点”为题刊印出来。我在那些演讲里表明，我们的时代处于全部世界史的第三大阶段，这个阶段以单纯喜欢感性享受的自私自利为其一切活跃的行为的动力；这个时代也完全是以这种动力的唯一可能性理解它自己的；它依靠对于它的本质的这种清楚的认识，在它的活生生的存在中拥有过深厚的基础，获得过牢固的支柱。
    我们的时代胜过了有史以来的任何其他时代，正在迈着巨大的步伐前进。自从我这么解释正在前进的时代以来，在所述的以往三年当中，这个发展阶段已经在某个地方’完全结束了。在这个地方，利己主义经过充分的发展以后，丧失了它的自我及其独立性，从而自己毁灭了自己；而在它除了它自己，并不喜欢设定任何其他目的的时候，外来暴力。也还把另一个这样的外来目的强加给了它。谁曾经做过解释他的时代的工作，谁就必须使他的解释符合于他的时代的进展，如果他的时代有这样一类进展的话；所以，在某个发展阶段业已不再是现时代以后，我的职责就是要在我曾把它描述为现时代的听众面前，承认它已成为过去的发展阶段。

前言
《论马基雅维里》摘录
Ⅰ.这篇著作的结语摘录
Ⅱ.马基雅维里时代的巨大写作自由与出版自由
Ⅲ.未发表的“前言”摘录
第一讲  绪论
第二讲  概论新教育的本质
第三讲  再论新教育
第四讲  德意志民族与其他日耳曼民族的主要差别
第五讲  上述差别造成的结果
第六讲  德意志人的特点在历史中的表现
第七讲  再论一个民族的本原性和德意志精神
第八讲  什么是较高意义上的民族？什么是爱国主义
第九讲  新的德意志民族教育应当同现实中存在的哪个点连接起来？
第十讲  对德意志民族教育的进一步规定
第十一讲  这一教育计划将归谁实施？
第十二讲  关于在达到我们的主要目的以前维护我们自己的方法
第十三讲  内容通报·业已开始的研究的继续
第十四讲  结语
译者注释
后记