马尔库斯·奥勒利乌斯，公元121年4月出生于罗马一个贵族家庭，祖籍西班牙。父亲名安尼乌斯·维鲁斯，曾任高官。父亲亡故后，马尔库斯由母亲和外祖父养大，12岁便开始学习斯多葛派哲学。其姑父提图斯·皮乌斯生性温和、富有才华，被在位皇帝哈德利安过继为王位继承人。哈德利安对马尔库斯也深为喜欢，并要求皮乌斯将来指定马尔库斯为王位继承人。
公元138年，哈德利安去世，皮乌斯继位，公元140年，19岁的马尔库斯被任命为财政官。146年被任命为保民官，参与管理国家。公元161年，皮乌斯去世，奥勒利乌斯继承皇位。可是他此后的后半生基本上是在战争中度过的，战事频发，瘟疫肆虐。公元178年，奥勒利乌斯带着儿子亲自出征，取得了很大胜利，但由于罗马军队再次流行温疫，奥勒利乌斯也给染上，未及打败日耳曼人，便卒于多瑙河畔，了却了他身为皇帝的战斗生涯。
《沉思录》是奥勒利乌斯晚年战争期间独自进行哲学思考的记录。这本著作是用古希腊文写成的，后由其亲友保存下来，得以传世，成为欧洲古代哲学的经典。
译者简介：
王焕生，男，汉族，中国社会科学院外国文学研究所研究员，中国作家协会会员，资深翻译家（中国翻译工作者协会授予）。江苏南通人，1939年9月出生，1959年进入北京外语学院（现北京外国语大学）留苏预备部学习，1960至1965年在苏联莫斯科大学语文系古希腊罗马语文专业学习，毕业回国后一直在中国社会科学院工作，从事古希腊罗马语言文学研究。主要著作有：《古罗马文学史》、《古罗马文艺批评史纲》、《古罗马神话传说》、《西塞罗<论共和国>导读》等；主要译作有（包括与他人合译）：荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》、《古希腊悲剧喜剧全译》、《伊索寓言》、《琉善哲学文选》、《希腊罗马散文选》、《古罗马戏剧选》、普罗佩提乌斯《哀歌集》、李维《自建城以来》（选译），西塞罗《论共和国》、《论法律》、《论义务》、《论演说家》、《论灵魂》等。其中荷马史诗《伊利亚特》（与罗念生合译）和《奥德赛》于1999年获第四届国家图书奖，《奥德赛》于2001年获第二届鲁迅文学奖翻译奖，《古罗马文学史》被收入《国家社科基金成果文库》。
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——温家宝总理（源自《中国日报》环球在线消息）
1992年，我问克林顿，哪本书对他影响最大，他略微沉思了一下，回答说：“马尔库斯·奥勒利乌斯的《沉思录》。”
——盖瑞·威尔斯（纽约书评第45卷15号）
马尔库斯·奥勒利乌斯的《沉思录》，堪比卢梭之《忏悔录》与圣奥古斯丁之《忏悔录》！
——吉尔伯特·穆雷（牛津大学著名古希腊语教授）
《沉思录》有一种不可思议的魅力，它甜美、忧郁、高贵。这部黄金之书以庄严不屈的精神负起做人的重荷，直接帮助人们去过更加美好的生活。
——克利夫顿·费迪曼（《一生的读书计划》作者）