卡尔·马克思的母亲罕丽达·普勒斯堡是荷兰犹太人，出生在一个犹太律法学家的家庭。她是一位朴素、慈祥、善良的女性，一生辛勤操持家务，含辛茹苦地养育子女，始终对孩子们的生活和身体状况操心劳神。她对马克思疼爱有加，常亲昵地把他叫做“幸运儿”。
卡尔家有兄弟姐妹九个，他排行老三。他的哥哥莫里茨·大卫4岁时夭折了，他的两个弟弟和两个妹妹也早早地死于肺结核。最后就剩下了卡尔以及他的姐姐索菲娅，还有两个妹妹路易莎和埃米莉。
卡尔不到两岁的时候，他们全家搬到了西梅昂大街1070号住宅，这里离黑门很近。特利尔是著名的盛产葡萄之乡，所以，像许多市民一样，卡尔家在离城不远的山丘上还建了几个葡萄园。全家的生活既温馨，又富足，卡尔的童年是在无忧无虑中度过的。
卡尔是一副地道的男子汉的模样：一头浓密的黑发，额头宽阔，眼睛明亮。他的肩膀宽厚，四肢粗壮，身体非常结实。父亲常喜欢叫他“黑毛小狮子”。
卡尔天资聪颖，活泼好动，既顽皮又淘气。俗话说：“淘姑娘出巧的，淘小子出好的。”这话虽然不完全正确，但也有一定的道理。淘孩子在“‘淘气”中潜藏着的想象和智慧，常使他们的智力和体力得到锻炼和发展。
像每一个淘气的男孩子一样，卡尔的想象力异常丰富。他很擅长组织小伙伴们玩各种游戏，特别喜欢玩“打仗”的游戏。他把自己当成指挥官，手持长树枝，把姐妹们当做马，经常在紧挨着黑门的小山丘上驱赶着她们往下奔跑。卡尔还指挥着小伙伴们热火朝天地投入战斗，无论是上坡还是下坡，无论是水坑还是荆棘，他都要求他们不顾一切地往前冲。
卡尔做事非常执著，有时甚至显得暴躁，有时也愿意搞点恶作剧，他用自己的小脏手制作一些并不可口的小点心，非要姐妹们来品尝。奇怪的是，无论他的姐姐还是妹妹，都容忍他这种霸道的做法，心甘情愿地听他摆布。
原来，他的姐姐和妹妹都知道卡尔会讲非常有趣的故事。当淘气过后，作为补偿，他会坐在小伙伴们中间，绘声绘色地给他们讲述那些美妙动人的故事。他出色的讲述，把孩子们一个个的都征服了。
离卡尔家不远，住着特利尔城的枢密顾问官路德维希·冯·威斯特华伦男爵。他的两个孩子——姐姐燕妮和弟弟埃德加尔，是卡尔最要好的朋友，他们经常在一起玩耍。
路德维希·冯·威斯特华伦男爵是特利尔的名门望族，本人受过良好的高等教育，是一个十分有教养的人。由于枢密顾问官职责的原因，他同卡尔的父亲、特利尔的首席律师亨利希·马克思联系较多。威斯特华伦男爵毫无门第之见，他与同样优秀的亨利希·马克思很谈得来。这样，两个社会地位相差悬殊的家庭经常来往，大人和孩子都亲密无间。卡尔特别喜欢路德维希·冯·威斯特华伦男爵，把他看做是像父亲一样的朋友，威斯特华伦也非常喜欢邻家这个聪明活泼的男孩子。
威斯特华伦男爵的知识十分广博，他能流利地讲多种语言。他有较高的文化素养。威斯特华伦一有空，就带上两家的孩子，去美丽如画的小山丘上和幽静的树林中散步。他用英语和德语给他们背诵荷马史诗（（伊利亚特》和《奥德赛》的篇章，给他们讲古代英雄刚强威武、机智勇敢以及他们那种洋溢着英雄主义和集体主义精神的故事。
威斯特华伦还把自己喜爱的英国大文学家莎士比亚作品中的诗篇和戏剧中人物的独自，朗诵给孩子们听。马克思后来对诗歌的偏爱，不能不说与这位男爵的早期灌输有密切的关系。
与其他的贵族不同，威斯特华伦也具有自由主义倾向。当卡尔逐渐长大之后，他还给卡尔讲法国空想社会主义者圣西门的故事，空想社会主义者的主张使卡尔感到既新奇又向往。从威斯特华伦那里所受到的启蒙教育，对马克思的人生产生了重大影响。马克思从小到大，一直对威斯特华伦怀有非同寻常的感激之情。
卡尔的小学课程全部是在父母的指导下完成的。他有较高的天赋和领悟力，各门课程都掌握得很好，父亲对他非常满意。父亲严谨的治学态度和丰富的学识为卡尔作出了榜样。更重要的是，没有经历普鲁士那种严酷刻板的小学教育，也促进了卡尔这一时期自由、独立个性的形成和发展。
得天独厚的家庭与社会环境，使黑门附近的这个淘气男孩，快乐健康地成长起来，卡尔的童年充满了阳光。
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