它潜伏在我们想象力的角落里，几乎超出了我们的视觉范围：安全之网的一处裂痕，没有预兆，就有可能导致一幢房子、一座摩天大楼的倒塌或者一个文明社会的颠覆。
今天，十分之九的美国人居住在面临地震、飓风、龙卷风、恐·怖行为，或者其他灾害等巨大危险的地带。明天，我们中的一些人将必须匆忙做出选择以保存自己和自己的家庭。我们将怎样应对？将会有什么样的感觉呢？我们将是英雄还是受害者？我们的学识、性别、个性一一我们曾经学过、想过，或者梦见过的一切——最终会对此造成影响吗？
阿曼达·里普利，《时代》杂志的一位获奖新闻工作者，透彻了解了我们时代的某些最具毁灭性的灾难后，开始发现存在于恐惧和沉思之外的东西。在从事新闻调查这项崇高的工作时，里普利对那些历史性大灾难中人类的反应做了重新追踪，从1917年运送军用物资的蒙特·布兰克号轮船的爆炸——原子弹发明之前最大的一次爆炸，到1985年发生在英国的、使调查员们多年来一直迷惑不解的一次飞机失事以及2001年9月11日15000人摸索着走出世贸中心的旅程等。为了理解故事后面的科学，里普利转而求教处于领军地位的脑科专家、精神创伤心理学家以及其他正式或非正式的灾难专家，如研究过英雄举动的、法西斯大屠杀的幸存者和曾学会克服极端恐惧影响的射击高手。
最后，里普利步入了她自己的想象力的黑暗角落，让军事研究人员来检测她的大脑，并通过参加从失事坠海的飞机里逃生和从大火中逃脱等模拟训练来体验实际情况。
芸芸众生的人性、大脑的恐惧网络的精巧以及我们许多由进化而来的反应的迟钝令人惊讶。里普利对这些现象进行了剖析。最意想不到的是，她发现：只要一点点的帮助，我们的大脑就能做得更多、更好。
《当灾难降临》在我们噩梦的最黯淡的区域里护卫着我们，闪耀着指引方向的光亮，并让我们看清楚周围的一切，使我们变得更加聪慧和坚强。
作为《时代》杂志的一位资深作家，阿曼达·里普利曾撰写过大量该杂志关于“年度人物”的封面故事，现在则正在写作关于华盛顿特区的国土安全和危险方面的文章。最近，她的有关灾难的报道，帮助《时代》杂志赢得了两项全国杂志奖（National MagazineAwards）。
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——纳西姆·尼古拉斯·泰利白（Nassim Nicholas Taleb），《纽约时代周刊》畅销书《黑天鹅（The Black Swan）》的作者
生动透彻地、机警地阐释了这个新的世纪存在的戏剧性场面（dramas of the existential moment），里普利发出了新一代作家和思想家带启发性的声音，她对日常事件和全球性灾难的解读深刻、引人入胜，且兼收并蓄。最重要地，她以一种完全有趣和容易接近的方式——始终洋溢着乐观主义的方式——来理解今天生活的意义。如果你想知道，当灾难发生在你身上时，你会做什么，那么，答案就在这本书中。
——道格·斯坦顿（Doug Stallton），《纽约时代周刊》畅销书《在伤害的途中：USS印第安纳波利斯的沉没和它的幸存者的非凡故事（In Harm’s Way：The Sinkingofthe USS Indianapolis and the xtraordinaW Story of Its Sunvivors》的作者
魅力不可抗拒……，里普利用极其清晰和准确的表达，全国阐述了关于身体和头脑怎样对危机做出反应的科学。这些故事会让你的热血沸腾，因为它们提示了两个问题：如果经历那种危机将会有什么样的感觉？和我会做得正确而得以幸存吗？
——罗伯特·萨坡尔斯基，斯坦福大学生物学和神经学教授，《为什么斑马不会得溃疡》的作者
《当灾难降临》是我所读过的，解释幸存者思想的最有意义的书……如果哪一天那些从未面临过灾难的人时乖运蹇，那么，这本书将能帮助他们理解他们自己的行为并做好准备。
——南多·帕拉多，《纽约时代周刊》畅销书《安地斯的奇迹（Miracle in dae Andes）》的作者
令人震惊的故事……里普利的洞察力是绝对令人折服的，并且它们可能迟早有被用到的一天。
——沃尔特伊萨克松，《纽约时代周刊》畅销书《爱因斯坦：他的生活和字宙》的作者和路易斯安那康复机构的副主席。