当人们发明了蒸汽机并成功地在船舶上应用后，船舶机械化开始得到了迅速的发展。人们把推进船舶航行的动力机械称为“轮机”。“轮机”作为船舶机械的一种简称，一直沿用到现在。然而，随着科学技术的进步以及船舶在功能上向着多样化、专业化和完善化的方向发展，一艘现代化船舶实际上已成了一个现代工业技术成就的集合体，并涉及到机械、电气、电子等一系列技术设备的综合运用，以至于人们很难为“轮机”一词下一个十分确切的定义。由于内涵的变化，两者有个演变过程，使用上也有个习惯问题，“轮机”一词多在生产系统，如航运、船舶建造中使用，而“动力装置”则在学术、技术界或书本上应用较多。“动力装置”的确切含义应该是能量产生、转化和分配使用的全部机械、设备和系统的有机组合体。当然，保证船舶推进乃是动力装置的主要使命。本章主要阐述现代船舶常用动力装置的含义、类型及其组成，以及作为代表船舶动力装置特性的重要组成部分一船舶推进装置的类型及特点。
第一节 船舶动力装置的含义及组成
船舶动力装置是指提供、传递和使用各种能量（机械能、电能、热能），并保证船舶正常航行、作业、停泊，以及船员、旅客正常工作和生活的全部机械、设备及系统的综合体。它是船舶的一个重要组成部分。
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