威廉·里昂斯被大家敬称为“捷豹先生”，和在路虎工作了46年的试车手罗杰·克拉索恩（Roger crathome）被尊称为“路虎先生”一样，这样的荣誉来自他们对公司的忠诚。威廉·里昂斯的一生几乎就是为捷豹奋斗、奉献的一生，他的事业和家庭都成为了捷豹历史的组成部分。
威廉·里昂斯出生于英格兰西北部的黑泽（Blackpoo1）市，父亲是个爱尔兰人，开了一家乐器店，而母亲则是一个磨坊主的女儿。按照传统，他的前途就是子承父业，经营乐器店的生意。但是，少年时代的他就努力改变了命运，前往位于英国工业城市曼彻斯特的克罗斯利（crossley ）汽车厂做技术学徒，同时也在技校里学习。1919年，他毕业了，回到了黑泽市，在一家sunbeam汽车经销商那里做推销员。随着第一次世界大战的结束，民用工业发展非常迅速。在那个时候，汽车仍然显得非常昂贵，买得起的人很少，而摩托车的前景却非常诱人。1921年，29岁的威廉·沃姆斯利在里昂斯家附近开了一个小工厂，专门把退役的军用摩托车改造成民用跨斗车。自然，爱好机诫的里昂斯也入手了一辆，随着来往的增加，两人关系密切起来，成了兴趣相投的好朋友。
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