改革开放改变了中国城市的命运，上世纪80年代以后沿海城市发展的速度和强度前所未有。1980年代的深圳特区被称为“一夜之间冒出来的城市”，显示出中国城市化迅猛发展的端倪。1990年代的上海的发展似乎来势更猛，1990年上海的城市房屋总建筑面积是1.7亿平方米，2000年这个数据是3.4亿平方米，10年中又造了一个上海。1980年上海的城市房屋总建筑面积只是0.9亿平方米，2000年上海的规模是1980年时的将近4倍。如此大规模的城市发展和因为亚洲金融危机而引起的暂时性房地产空置，使得国际间惊呼上海正在酝酿世界上最大的房地产泡沫，海外甚至有评论将此时的上海与1929年大萧条前夕的美国相提并论。事实表明，这是无稽之谈，上海现在仍然在扩展。回顾这段不久前的历史，我们得到一些启示。事实上，发展中国家城市化发展比发达国家早期城市化发展速度更快是一个在学术界早已为人知的事实，因为赶超比前创容易，发达国家的技术和资金加速发展中国家的经济发展，使后来者快速居上。只不过是1990年代后的中国城市快速城市化超出常规。前所未有的超常规快速城市化体现了国家经济的强盛和人民生活水平的提高，但这不意味着优美的中国城市会自然而然地出现。<br> 中国的规划界一直以来学习西方的规划理论，从“功能分区”到“公众参与”；甚至于“新城市主义”，我们似乎从来没有试图用自己的城市理论解决自己的城市问题。前所未有的挑战给了我们百年难遇的理论创新机会，我们需要能够创造美好中国城市的规划理论。笔者在做规划学生的时候就知道城市规划不仅仅是物质规划方案，城市规划后面有更重要的社会、经济、政治因素。当前，市场经济正在逐步代替计划经挤，动态演变的转型经济和转型经济所构造的社会和政治结构是塑造目前中国城市化的根本因素，能够创造美好中国城市的规划理论必须建立在理解那些根本因素所合成的城市建设制度上。大多数中国城市人口高密度，土地资源匮乏。只有土地资源高效率利用，才有可能达到城市可持续发展，如何引导市场实现规划目标将是新规划理论的突破点。新的规划理论不仅指导中国的城市建设，也是我们对国际城市规划理论的贡献。
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