1.1 可持续发展简介
可持续和可持续发展有多种定义。对一个群体来说是可持续的，对另外一个群体可能不是可持续的。在世界范围内被广泛接受的可持续发展定义是：既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展（布伦特兰委员会，1987）。但在美国，在人们向实现可持续的理想和目标努力的过程中，一种被称做可持续建筑的可持续子集和它的组成部分绿色建筑正迅速发展。可持续建筑和绿色建筑对可持续提供了两个新视角，一个是更小的地域范围，如在发达世界的区域典型建筑或工程，另一个是更短的时间范围，或许仅涉及一栋建筑的生命周期。
可持续建筑可以是任何一种建筑，而绿色建筑则仅限于垂直建筑。此外，也存在一种建造水平建筑（交通运输和公用事业走廊）的发展趋势。在美国与公路相关的水平建筑通常被称为绿色公路，但也有部分出版物将其称为可持续街道。绿色公路合作伙伴关系是一个拥有美国环保局（EPA）和联邦高速公路管理局（FHwA）作为合作者的组织。这种合作伙伴关系开始于华盛顿地区，目前正在全国范围内推广。另一个主要关注室外和水平建筑的倡导组织是可持续建筑场地联盟（SSI），它是由美国景观建筑师协会（ASIA）、约翰逊总统夫人野生花卉中心（The wildflower Center）、美国植物园（IJSBG）以及其他合作者组成的协作组织。
可持续建筑是世界范围内关注的议题。尽管本书主要介绍美国可持续建筑的进展，但全球范围内在发展可持续政策和实践方面已经做出了很多努力。可持续实践涉及从采购或供应链实践到运行阶段废水再利用实践的广阔范围。在世界各个地区，就不同的社会而言，可持续建筑的较好解决方案和实践可能是不同的。因此，各地区开发出来的评估体系和使用的技术也彼此不同。节能在许多国家，尤其是冬天寒冷的国家，占据着比较重要的位置。
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